เอกสารประมูลเผยให้เห็นว่า “กองทัพสหรัฐฯ กำลังวางแผนจัดตั้งคลังแสงอาวุธถาวรที่พร้อมสำหรับทำสงครามให้กับหน่วยนาวิกโยธิน บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นพิกัดที่อยู่เกินระยะยิงของขีปนาวุธส่วนใหญ่ของจีน” และเจ้าหน้าที่รัฐบาลได้ยืนยันเรื่องนี้กับสำนักข่าว AFP แล้วเช่นกัน
“การพัฒนาคลังแสงดังกล่าว ถือเป็นครั้งแรกสำหรับหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในออสเตรเลีย ซึ่งมีขึ้นในขณะที่สหรัฐฯ กำลังต้องการใช้ประโยชน์จากที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของทวีปออสเตรเลียในภูมิภาคแปซิฟิกใต้ เพื่อคานอำนาจกับการขยายแสนยานุภาพทางทหารอย่างรวดเร็วของจีน”
— บรรดานักวิเคราะห์ระบุ
ทั้งนี้ หน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ เริ่มระดมจัดตั้งคลังเสบียงและยุทโธปกรณ์ทางทหารไว้ล่วงหน้าตามจุดต่าง ๆ ทั่วโลกมาตั้งแต่ยุคสงครามเย็น โดยมีการใช้ทั้งคลังสินค้าลอยน้ำบนเรือ รวมถึงถ้ำในประเทศนอร์เวย์ สำหรับเป็นที่จัดเก็บอาวุธ กระสุน และยานพาหนะต่าง ๆ เพื่อรองรับและค้ำจุนกองกำลังทหารหลายพันนาย
คลังแสงบนบกแห่งแรกในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกมีกำหนดจะเปิดใช้งานในปีนี้ที่ประเทศฟิลิปปินส์ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับจุดตึงเครียดที่เสี่ยงต่อการเกิดความขัดแย้งในทะเลจีนใต้
เอกสารที่กองทัพเรือสหรัฐฯ เผยแพร่ในเดือนนี้แสดงให้เห็นว่า “มีการวางแผนขั้นสูงสำหรับคลังแสงในออสเตรเลียที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่า โดยมีการจัดสรรงบประมาณ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1 พันล้านบาท) เพื่อสร้างคลังสินค้าและสำนักงานในรัฐวิกตอเรียทางตะวันออกเฉียงใต้ สำหรับใช้เป็นคลังเสบียงและอาวุธสำรองส่วนหน้าในยามฉุกเฉิน”
“ในเบื้องต้นสหรัฐฯ จะนำอาวุธไปฝากเก็บไว้ที่เมืองเมลเบิร์นก่อน จากนั้นในปีหน้าจะย้ายไปยังคลังสินค้าของสหรัฐฯ ที่กำลังจะสร้างขึ้นภายในฐานทัพออสเตรเลีย ณ เมืองแบนเดียนา โดยตั้งเป้าว่าจะขนย้ายยุทโธปกรณ์มาจัดเก็บได้เต็มความจุภายในปี 2028”
— เอกสารระบุ
ตามกฎหมายแล้วออสเตรเลียไม่อนุญาตให้มีฐานทัพทหารต่างชาติบนแผ่นดินของตน ซึ่งประเด็นนี้ถือเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมากสำหรับประเทศที่มีพันธมิตรด้านความมั่นคงร่วมกับสหรัฐฯ และกำลังเปิดรับกองกำลังสหรัฐฯ หลากหลายรูปแบบให้เข้ามาประจำการแบบหมุนเวียนภายในฐานทัพของกองทัพออสเตรเลียเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ในปัจจุบัน
เอกสารระบุว่า “กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังอยู่ระหว่างการว่าจ้างบริษัทคู่สัญญารับเหมาด้านความมั่นคงระดับโลก เพื่อจัดหาเจ้าหน้าที่ประมาณ 110 นาย ประกอบด้วยวิศวกร ช่างกล รวมถึงผู้เชี่ยวชาญด้านวัสดุและความปลอดภัย เข้ามาบริหารจัดการคลังแสงในออสเตรเลียแห่งนี้ ซึ่งยุทโธปกรณ์ที่จะนำมาจัดเก็บนั้นรวมไปถึง ‘อาวุธประจำหน่วย’ อีกด้วย”
“กิจกรรมของหน่วยนาวิกโยธินในออสเตรเลีย มีวัตถุประสงค์เพื่อสนับสนุนระบบกำลังบำรุงแบบบูรณาการในระดับโลก โดยการดูแลรักษาอุปกรณ์และเสบียงต่าง ๆ ให้พร้อมใช้งานทันที สำหรับการปฏิบัติการและการฝึกซ้อมรบทั่วภูมิภาคอินโดแปซิฟิก” โฆษกของกองกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิก บอกกับสำนักข่าว AFP แต่ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายละเอียดของสัญญาจ้าง โดยระบุแค่เพียงว่า “ยุทโธปกรณ์ของหน่วยนาวิกโยธินนั้นถูกจัดเก็บไว้ในสถานะ ‘พร้อมรบระดับสูง’”
ทั้งนี้ การจัดเตรียมข้อตกลงสัญญาจ้างและการดำเนินงานของคลังแสงแห่งนี้ จะทำขึ้นภายใต้การประสานงานอย่างใกล้ชิดกับกระทรวงกลาโหมของออสเตรเลีย “กิจกรรมเหล่านี้จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการตอบสนองอย่างรวดเร็ว เสริมสร้างความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกันกับประเทศพันธมิตรและหุ้นส่วน และสนับสนุนภารกิจที่หลากหลายทั่วภูมิภาคอินโดแปซิฟิก” โฆษกกล่าว
(Photo by SAEED KHAN / AFP)
