สหรัฐฯ เล็งเสริมกำลังทหารไปตะวันออกกลางหลังสงครามอิหร่านเข้าสู่เฟสใหม่

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และแหล่งข่าวอีก 3 คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยกับสำนักข่าว Reuters ว่า รัฐบาลของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ กำลังพิจารณาส่งทหารสหรัฐฯ หลายพันนายไปเสริมกำลังปฏิบัติการในตะวันออกกลาง ขณะที่กองทัพสหรัฐฯ เตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไปที่อาจเกิดขึ้นในปฏิบัติการต่อต้านอิหร่าน

การส่งกำลังทหารดังกล่าวอาจช่วยให้ทรัมป์มีทางเลือกเพิ่มเติมในการพิจารณาขยายปฏิบัติการของสหรัฐฯ ในสงครามอิหร่านที่ดำเนินมาเป็นสัปดาห์ที่ 3 แล้ว

แหล่งข่าวระบุว่า ทางเลือกเหล่านั้นรวมถึงการรักษาความปลอดภัยในการผ่านช่องแคบฮอร์มุซของเรือบรรทุกน้ำมัน ซึ่งภารกิจนี้จะดำเนินการโดยใช้กำลังทางอากาศและทางทะเลเป็นหลัก แต่การรักษาความปลอดภัยช่องแคบอาจหมายถึงการส่งทหารสหรัฐฯ ไปยังชายฝั่งของอิหร่านด้วยเช่นกัน

แหล่งข่าว 3 คนและเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 3 คนเปิดเผยว่า รัฐบาลทรัมป์ได้หารือถึงทางเลือกในการส่งกำลังภาคพื้นดินไปยังเกาะคาร์กของอิหร่าน ซึ่งเป็นศูนย์กลางการส่งออกน้ำมันของอิหร่านถึง 90% หนึ่งในเจ้าหน้าที่กล่าวว่า ปฏิบัติการดังกล่าวมีความเสี่ยงสูงมาก เนื่องจากอิหร่านมีความสามารถในการโจมตีเกาะด้วยขีปนาวุธและโดรน

สหรัฐฯ โจมตีเป้าหมายทางทหารบนเกาะเมื่อวันที่ 13 มีนาคม และทรัมป์ได้ขู่ว่าจะโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันที่สำคัญของเกาะด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารกล่าวว่า เนื่องจากบทบาทสำคัญของเกาะคาร์กต่อเศรษฐกิจของอิหร่าน การควบคุมเกาะจึงน่าจะถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการทำลายเกาะ

การใช้กำลังภาคพื้นดินของสหรัฐฯ แม้จะเป็นภารกิจที่จำกัด ก็อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงทางการเมืองอย่างมากสำหรับทรัมป์ เนื่องจากประชาชนชาวอเมริกันให้การสนับสนุนปฏิบัติการกับอิหร่านน้อย และทรัมป์เองก็เคยสัญญาในการหาเสียงว่าจะหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งใหม่ในตะวันออกกลาง

แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้รายหนึ่งกล่าวว่า เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลทรัมป์ได้หารือถึงความเป็นไปได้ในการส่งกองกำลังสหรัฐฯ ไปรักษาความปลอดภัยคลังยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูงของอิหร่านด้วย

Reuters รายงานว่า แหล่งข่าวไม่เชื่อว่าการส่งกำลังภาคพื้นดินไปยังอิหร่านจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ แต่ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับการวางแผนปฏิบัติการของสหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ภารกิจในการรักษาความปลอดภัยคลังยูเรเนียมของอิหร่านนั้นซับซ้อนและมีความเสี่ยงสูง แม้แต่สำหรับหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐฯ ก็ตาม

เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวรายหนึ่งซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่า “ขณะนี้ยังไม่มีการตัดสินใจส่งกองกำลังภาคพื้นดิน แต่ประธานาธิบดีทรัมป์ได้พิจารณาทางเลือกทั้งหมดอย่างรอบคอบ”

“ประธานาธิบดีมุ่งเน้นไปที่การบรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ทั้งหมดของปฏิบัติการ Epic Fury ได้แก่ ทำลายขีดความสามารถด้านขีปนาวุธของอิหร่าน ทำลายกองทัพเรือของพวกเขา รับรองว่ากลุ่มก่อการร้ายที่พวกเขาให้การสนับสนุนจะไม่สามารถสร้างความไม่มั่นคงในภูมิภาค และรับประกันว่าอิหร่านจะไม่สามารถครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ได้”

การหารือเกิดขึ้นในขณะที่กองทัพสหรัฐฯ ยังคงโจมตีกองทัพเรืออิหร่าน คลังขีปนาวุธและโดรน รวมถึงอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของอิหร่านอย่างต่อเนื่อง

สหรัฐฯ โจมตีมากกว่า 7,800 ครั้งนับตั้งแต่เริ่มสงครามเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ และสร้างความเสียหายหรือทำลายเรืออิหร่านไปแล้วกว่า 120 ลำ ตามเอกสารข้อเท็จจริงที่เผยแพร่เมื่อวันพุธโดยกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ซึ่งดูแลกองกำลังสหรัฐฯ ประมาณ 50,000 นายในตะวันออกกลาง

ความสูญเสียของสหรัฐฯ

ทรัมป์กล่าวว่า เป้าหมายของเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การลดขีดความสามารถทางทหารของอิหร่านเท่านั้น แต่ยังอาจรวมถึงการรักษาเส้นทางผ่านช่องแคบอย่างปลอดภัย และการป้องกันไม่ให้อิหร่านพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ด้วย

การส่งกำลังภาคพื้นดินอาจช่วยขยายทางเลือกของทรัมป์ในการบรรลุเป้าหมายเหล่านั้น แต่ก็มีความเสี่ยงสูง แม้จะไม่มีการปะทะโดยตรงในอิหร่าน แต่ทหารสหรัฐฯ เสียชีวิตไปแล้ว 13 นาย และบาดเจ็บประมาณ 200 นายในสงครามครั้งนี้ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นอาการบาดเจ็บเล็กน้อยก็ตาม

เป็นเวลาหลายปีที่ทรัมป์วิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีคนก่อนๆ ที่เข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง และให้คำมั่นว่าจะไม่ให้สหรัฐฯ เข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามต่างประเทศ แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขากลับปฏิเสธที่จะตัดความเป็นไปได้ที่จะส่ง “ทหารภาคพื้นดิน” เข้าไปในอิหร่าน

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของทำเนียบขาวบอกกับ Reuters ว่า ทรัมป์มีทางเลือกหลายอย่างในการได้มาซึ่งวัสดุนิวเคลียร์ของอิหร่าน แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไร “แน่นอนว่ามีหลายวิธีที่จะได้มา” เจ้าหน้าที่กล่าวเสริมว่า “เขายังไม่ได้ตัดสินใจ”

ในการให้การเป็นลายลักษณ์อักษรต่อสมาชิกรัฐสภาเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ทุลซี แกบบาร์ด ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติของสหรัฐฯ กล่าวว่า โครงการเสริมสมรรถนะนิวเคลียร์ของอิหร่านถูกทำลายไปแล้วจากการโจมตีเมื่อเดือนมิถุนายน และทางเข้าสู่โรงงานใต้ดินเหล่านั้นถูก “ฝังและปิดด้วยซีเมนต์”

แหล่งข่าวระบุว่า การหารือเกี่ยวกับการเสริมกำลังของสหรัฐฯ นั้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การมาถึงของกลุ่มเรือยกพลขึ้นบกพร้อมรบในสัปดาห์หน้าในตะวันออกกลาง พร้อมด้วยหน่วยนาวิกโยธินที่ประกอบด้วยนาวิกโยธินกว่า 2,000 นาย

แต่แหล่งข่าวรายหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า กองทัพสหรัฐฯ กำลังสูญเสียกำลังพลจำนวนมากจากการตัดสินใจส่งเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Gerald R. Ford ไปยังกรีซเพื่อซ่อมบำรุงหลังจากเกิดเพลิงไหม้บนเรือ

ทรัมป์ยังลังเลอยู่ว่าสหรัฐฯ ควรจะรักษาความปลอดภัยช่องแคบฮอร์มุซหรือไม่

หลังจากที่ตอนแรกกล่าวว่า กองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถคุ้มกันเรือได้ เขาก็เรียกร้องให้ประเทศอื่นๆ ช่วยเปิดเส้นทางน้ำสำคัญนี้ เมื่อพันธมิตรไม่ค่อยให้ความสนใจ ทรัมป์จึงครุ่นคิดเกี่ยวกับการถอนตัว

“ผมสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นถ้าเรา ‘กำจัด’ สิ่งที่เหลืออยู่ของรัฐก่อการร้ายอิหร่าน และปล่อยให้ประเทศที่ใช้ช่องแคบนั้น (ไม่ใช่เรา) รับผิดชอบในสิ่งที่เรียกว่า ‘ช่องแคบ’?” ทรัมป์โพสต์บน Truth Social

Photo by ALEX WONG / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP