เรือบรรทุกเครื่องบิน ‘USS Gerald R. Ford’ (CVN-78) กำลังเตรียมออกจากทะเลแดงเพื่อเข้ารับการซ่อมแซมที่ฐานทัพเรือสหรัฐฯ บนเกาะครีต หลังจากเกิดเหตุเพลิงไหม้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการควบคุมความเสียหาย
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ยืนยันกับสำนักข่าว USNI News เมื่อวันอังคาร (17 มี.ค.) ว่า “เรือ USS Gerald R. Ford จะเดินทางไปยังฐานทัพเรืออ่าวซูดาเพื่อทำการซ่อมแซมที่ท่าเรือนานกว่าหนึ่งสัปดาห์...เรือกำลังกลับไปยังเกาะครีต”
เหตุเพลิงไหม้เมื่อวันที่ 12 มีนาคม ซึ่งเกิดขึ้นในห้องซักรีดด้านท้ายเรือ ส่งผลให้ต้องมีการควบคุมความเสียหายครั้งใหญ่ ทำให้ต้องอพยพลูกเรือออกจากเรือ และการปฏิบัติงานทั่วทั้งเรือหยุดชะงัก
ลูกเรือ 1 นายถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเนื่องจากได้รับบาดเจ็บจากการควบคุมความเสียหาย และมีอาการคงที่ ในขณะที่อีก 2 นายได้รับการรักษาบาดแผลฉีกขาด ส่วนลูกเรือกว่า 200 นายได้รับการรักษาอาการสูดดมควันและกลับไปปฏิบัติหน้าที่แล้ว
โฆษกของกองเรือที่ 5 ของสหรัฐฯ กล่าวกับ USNI News ในแถลงการณ์ว่า “กำลังพลบนเรือกำลังตรวจสอบและซ่อมแซมพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ และสาเหตุของเพลิงไหม้อยู่ระหว่างการสอบสวน เรือยังคงปฏิบัติการในทะเลแดง เพื่อปฏิบัติภารกิจตามคำสั่งของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ในการสนับสนุนปฏิบัติการ Epic Fury”
แหล่งข่าวรายหนึ่งบอกกับ USNI News ว่า “ความพยายามในการควบคุมความเสียหาย เช่น การตรวจสอบว่าไฟไม่ได้ลุกลามไปยังส่วนอื่น ๆ นั้นใช้เวลานานกว่า 1 วัน ไม่ใช่ว่าไฟไหม้นาน 30 ชั่วโมงตามที่มีรายงานข่าวออกไป”
ตามรายงานจาก USNI News Fleet and Marine Tracker เมื่อวันจันทร์ (16 มี.ค.) ที่ผ่านมา ระบุว่า “เรือ USS Gerald R. Ford ได้แล่นผ่านคลองสุเอซเมื่อต้นเดือนนี้ และปฏิบัติการอยู่ในทะเลแดงโดยมีเรือคุ้มกัน คือ USS Bainbridge (DDG-96), USS Mahan (DDG-72), และ USS Winston S. Churchill (DDG-81)”
เรือ USS Gerald R. Ford ได้ปฏิบัติภารกิจมาแล้ว 266 วัน หากเรือยังคงปฏิบัติภารกิจต่อไปจนถึงกลางเดือนเมษายน ก็จะทำลายสถิติการปฏิบัติภารกิจบนเรือบรรทุกเครื่องบินที่ยาวนานที่สุดหลังสงครามเวียดนาม ซึ่งอยู่ที่ 294 วัน โดยเรือ USS Abraham Lincoln (CVN-72) ทำสถิติไว้ในปี 2020 แต่หากเรือลำนี้ยังคงปฏิบัติภารกิจต่อไปจนถึงต้นเดือนพฤษภาคม มันจะเทียบเท่ากับการส่งเรือไปอ่าวตังเกี๋ยในช่วงสงครามเวียดนามที่ยาวนานกว่า 300 วัน
(Photo by Costas METAXAKIS / AFP)
