เจ้าหน้าที่ และพนักงานสื่อของสำนักข่าว Voice of America (VOA) กว่า 1,300 คนถูกพักงานเมื่อวันเสาร์ (15 มี.ค.) หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์สั่งยุบบริษัทแม่ของสถานีข่าว VOA ที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1942 ซึ่งออกอากาศเกือบ 50 ภาษา และเข้าถึงผู้คนมากกว่า 326 ล้านคนต่อสัปดาห์
ทรัมป์ได้สั่งให้ผู้สื่อข่าวของ Voice of America และสถานีโทรทัศน์อื่นๆ ที่ได้รับเงินทุนจากสหรัฐฯ ‘พักงาน’ ส่งผลให้สื่อที่เปิดดำเนินการมานานหลายสิบปี ซึ่งมักถูกมองว่ามีความสำคัญต่อการต่อต้านการโจมตีข้อมูลของรัสเซียและจีนต้องหยุดการทำงานกะทันหัน
เจ้าหน้าที่หลายร้อยคนของ VOA, Radio Free Asia, Radio Free Europe และสถานีอื่นๆ ได้รับอีเมลในช่วงสุดสัปดาห์ที่แจ้งว่า “พวกเขาจะถูกห้ามไม่ให้เข้าสำนักงาน”
ทำเนียบขาวกล่าวว่า การตัดลดงบประมาณจะทำให้ผู้เสียภาษี ‘ไม่ต้องรับโทษ’ สำหรับการโฆษณาชวนเชื่อหัวรุนแรงอีกต่อไป ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงทัศนคติครั้งใหญ่ต่อเครือข่ายที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อขยายอิทธิพลของสหรัฐฯ ในต่างประเทศ
ไมค์ อับรามอวิทซ์ ผู้อำนวยการ VOA กล่าวว่า เขาและเจ้าหน้าที่ทั้งหมดเกือบ 1,300 คน ถูกพักงานโดยรับเงินเดือน “ผมรู้สึกเสียใจอย่างมากที่สถานีข่าว VOA อันโด่งดังต้องถูกปิดปาก สถานีนี้มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้เพื่อเสรีภาพและประชาธิปไตยทั่วโลก” อับรามอวิทซ์ โพสต์บน LinkedIn
ขณะที่สโมสรนักข่าวแห่งชาติ ซึ่งเป็นกลุ่มตัวแทนชั้นนำของนักข่าวสหรัฐฯ กล่าวว่า “คำสั่งดังกล่าวทำลายความมุ่งมั่นที่มีมายาวนานของสหรัฐฯ ต่อเสรีภาพและอิสระของสื่อ...หากต้องปิดห้องข่าวทั้งหมดทันทีในชั่วข้ามคืน นั่นสะท้อนอะไรเกี่ยวกับสถานะของเสรีภาพสื่อหรอ?...สถาบันทั้งหมดกำลังถูกยุบลงทีละส่วน นี่ไม่ใช่แค่การตัดสินใจเรื่องบุคลากรเท่านั้น แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานที่เป็นอันตรายต่ออนาคตของการสื่อสารมวลชนอิสระของ VOA”
พนักงานคนหนึ่งของ Radio Free Asia กล่าวว่า “มันไม่ใช่แค่เรื่องการสูญเสียรายได้เท่านั้น เรามีพนักงาน เรามีนักข่าวที่ทำงานลับๆ ในประเทศเผด็จการในเอเชีย เรามีพนักงานในสหรัฐฯ ที่กลัวว่าจะถูกเนรเทศหากวีซ่าทำงานของพวกเขาใช้ไม่ได้อีกต่อไป...การทำลายเราด้วยการขีดปากกาแกรกเดียวเป็นเรื่องเลวร้ายมาก”
(Photo by Brendan Smialowski / AFP)
