หลังจากผู้คนหันมาให้ความสำคัญกับการรักษ์สิ่งแวดล้อมมากขึ้น สิ่งหนึ่งที่มาพร้อมกับเทรนด์นี้คือ การจัดการกับร่างผู้เสียชีวิตด้วยวิธีใหม่นอกเหนือไปจากการฝังและการแบบดั้งเดิม นั่นก็คือ การเผาด้วยน้ำ (water cremations)
ในพิธีศพนั้นร่างของผู้เสียชีวิตจะอยู่ในโลงตามปกติ แต่ในพิธีฌาปนกิจร่างจะถูกห่อด้วยผ้าห่อศพขนสัตว์แล้วใส่ไว้ใน “ถุงชีวภาพ” ที่ทำจากแป้งข้าวโพด จากนั้นจึงนำถุงบรรจุร่างใส่ในถังความดันสูงที่มีน้ำ 95% และโพแทสเซียมไฮดรอกไซด์ แล้วใช้ความร้อนประมาณ 160 องศาเซลเซียสในการต้ม หลังผ่านไป 4-6 ชั่วโมงร่างก็จะสลายไปจนเหลือแต่กระดูก ซึ่งจะส่งคืนให้ญาตินำไปใส่โกศต่อไป
ส่วนของเหลวที่เหลือจากกระบวนการนี้จะไม่มีดีเอ็นเอของมนุษย์หรือสารที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมเหลืออยู่ เนื่องจากมีการปรับค่าความเป็นกรดด่างให้เหมาะสมก่อนปล่อยออกมาสู่วัฏจักรของน้ำตามธรรมชาติ
กระบวนการเผาศพด้วยน้ำที่เรียกว่า alkaline hydrolysis ได้รับความนิยมในหลายประเทศ อาทิ ไอร์แลนด์ แคนาดา แอฟริกาใต้ และในบางรัฐของสหรัฐฯ และขณะนี้สกอตแลนด์กำลังสอบถามความคิดเห็นจากประชาชนต่อวิธีการดังกล่าวซึ่งจะสิ้นสุดในวันที่ 17 พฤศจิกายนนี้ และอาจนำมาใช้ในปลายปีนี้
ข้อมูลจากบริษัท CDS group ที่ปรึกษาด้านฌาปนสถานในสหราชอาณาจักรระบุว่า การฌาปนกิจแบบดั้งเดิมปล่อยคาร์บอน 245 กิโลกรัม หรือราว 115,150 ตันต่อปีในสหราชอาณาจักร ซึ่งเทียบเท่ากับกระแสไฟฟ้าสำหรับบ้านเรือน 65,000 หลังคาเรือน แต่การเผาศพด้วยน้ำปล่อยคาร์บอนเพียงครึ่งหนึ่งของการเผาศพด้วยการใช้แก๊สเป็นเชื้อเพลิง
เจนนี มินโต รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขสกอตแลนด์เผยกับ STV News ว่า “มันเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า คุณใช้พลังงานน้อยกว่าในกระบวนการนี้ และไม่มีคาร์บอนปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ แถมครอบครัวก็ยังได้เถ้ากระดูกกลับไปด้วย”
ซาแมนธา ซีเบอร์ รองประธานแผนกวิจัยของ Bio-Response ผู้ผลิตเครื่องจักรสำหรับเผาศพด้วยน้ำในสหรัฐฯ เผยกับ STV News ว่า กระบวนการนี้มีมาหลายปีแล้วแต่ถูกนำมาใช้กับสัตว์เลี้ยงเท่านั้น ตอนนี้มันเป็นที่นิยมมากขึ้นสำหรับมนุษย์ และกำลังขยายไปทั่วโลก
“สิ่งที่เราเห็นจากลูกค้าคือ เมื่อพวกเขาถูกเสนอตัวเลือกตั้งๆ พวกขาเลือกเผาศพด้วยน้ำ ส่วนเหตุผลก็เป็นเรื่องส่วนตัวมากๆ บางครั้งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับที่พ่อที่ชอบน้ำและการตกปลา ดังนั้นมันจึงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า หรือบางคนรีไซเคิลมาตลอดชีวิตและพยายามตัดสินใจโดยคำนึงถึงสิ่งแวดล้อมมากที่สุดสำหรับชีวิตของพวกเขา”
อย่างไรก็ดี การเผาศพด้วยน้ำได้รับเสียงคัดค้านบ้างจากคริสตจักรคาทอลิกในหลายรัฐของสหรัฐฯ แต่หลังจากอาร์คบิชอป เดสมอนด์ ตูตู เลือกวิธีเผาศพด้วยน้ำสำหรับพิธีฌาปนกิจร่างของตัวเองในแอฟริกาใต้เมื่อปี 2021 ก็มีเสียงต่อต้านน้อยลงและได้รับความนิยมมากขึ้น
การเผาศพด้วยน้ำเกิดขึ้นในปี 2019 หลังจากมินิซีรีส์เรื่อง Years and Years ออกอากาศทาง BBC TV เนื่องจากมีฉากหนึ่งเกี่ยวกับการเผาศพด้วยน้ำนี้
ในซีรีส์ตัวละครที่ไปร่วมงานศพพูดถึงการเผาศพด้วยน้ำว่า “ต้มในถุง เหมือนซูวีด (sous-vide) แหละ คุณถูกปล่อยทิ้งลงท่อ ออกทะล จบ”
