ซาลาห์ อาบู อาลี วัย 52 ปี ผู้ดูแล 'ต้นมะกอกโบราณที่เก่าแก่ที่สุดในเวสต์แบงก์' ยังคงตัดแต่งกิ่งและเก็บเกี่ยวผลไม้จากต้นไม้อันศักดิ์สิทธิ์นี้ แม้ในช่วงที่ความรุนแรงปกคลุมดินแดนปาเลสไตน์ในฤดูเก็บเกี่ยวปีนี้ "นี่ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา เรากำลังพูดถึงประวัติศาสตร์ อารยธรรม และสัญลักษณ์" อาลี กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ
‘ต้นมะกอกโบราณนี้มีอายุระหว่าง 3,000-5,500 ปี ผ่านพ้นความแห้งแล้งและสงครามมานับพันปีในดินแดนแห้งแล้งที่เต็มไปด้วยแผลเป็นของความขัดแย้ง‘
— ผู้เชี่ยวชาญ ประเมิน
กลายเป็นสัญลักษณ์แห่ง 'ความอดทน'
รอบลำต้นขนาดใหญ่และกิ่งก้านสาขาที่แตกออกไป 12 กิ่ง ซึ่งบางกิ่งได้รับการตั้งชื่อตามสมาชิกในครอบครัว อาบู อาลีได้สร้างโอเอซิสเล็ก ๆ แห่งความสงบ เพียงไม่กี่ก้าวจากต้นไม้ กำแพงกั้นแดนของอิสราเอลที่ตัดขาดเวสต์แบงก์ตั้งตระหง่านสูง 5 เมตร ประดับด้วยลวดหนาม
มากกว่าครึ่งหนึ่งของพื้นที่เดิมของอัล-วาลาจาห์ปัจจุบันอยู่ในด้านตรงข้ามของกำแพงรักษาความปลอดภัยของอิสราเอล อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านแห่งนี้ยังได้รับการยกเว้นจากการโจมตีของผู้ตั้งถิ่นฐานที่ทำให้การเก็บเกี่ยวมะกอกปีนี้เสียหาย ทำให้ชาวปาเลสไตน์หลายคนได้รับบาดเจ็บ
อิสราเอลครอบครองเวสต์แบงก์ตั้งแต่ปี 1967 และชาวอิสราเอลบางส่วนจาก 500,000 คนที่อาศัยในดินแดนปาเลสไตน์ได้โจมตีเกษตรกรที่พยายามเข้าถึงต้นไม้ของตนเกือบทุกวันตั้งแต่ฤดูกาลเริ่มขึ้นในกลางเดือนตุลาคม
ทองคำสีเขียวแห่งปาเลสไตน์
‘น้ำมันจากต้นนี้มีคุณภาพพิเศษ ต้นไม้ยิ่งเก่าแก่ น้ำมันยิ่งมีคุณค่า’ อาบู อาลีกล่าว เขาเรียกทรัพยากรอันมีค่านี้ว่า ‘ทองคำสีเขียว’ ซึ่งมีราคาแพงกว่าน้ำมันทั่วไป 4-5 เท่า
นักท่องเที่ยวเคยแห่กันมาชมต้นไม้นี้มากมาย แต่จำนวนลดลงตั้งแต่สงครามในฉนวนกาซาเริ่มขึ้นเมื่อเดือนตุลาคม 2023 อาบู อาลีกล่าวว่า ด่านตรวจเข้มงวดมากขึ้นทั่วเวสต์แบงก์
ความท้าทายของชุมชน
ขาเดอร์ อัล-อาราจ นายกเทศมนตรีอัล-วาลาจาห์กล่าวว่า ‘ต้นมะกอกกลายเป็นสัญลักษณ์ของความอดทนของชาวปาเลสไตน์ ต้นมะกอกเป็นตัวแทนของชาวปาเลสไตน์เอง ที่หยั่งรากลึกในดินแดนนี้มานับพันปี’ กระทรวงเกษตรของปาเลสไตน์ยังได้รับรองต้นไม้นี้เป็นสถานที่สำคัญทางธรรมชาติของปาเลสไตน์ และแต่งตั้งอาบู อาลีเป็นผู้ดูแลอย่างเป็นทางการ
ต้นมะกอกทั่วไปเมื่อโตเต็มวัยจะสูงประมาณ 3 เมตร แต่ต้นนี้สูงตระหง่านเหนือต้นอื่น ลำต้นหลักกว้างเกือบ 2 เมตร ล้อมรอบด้วยกิ่งก้านสาขาโหลขนาดใหญ่เท่าต้นมะกอกทั่วไป ในปีที่ดี ต้นไม้สามารถให้ผลผลิตมะกอก 500-600 กิโลกรัม
‘ฉันกลายเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ ฉันไม่สามารถใช้ชีวิตโดยปราศจากมันได้’ อาบู อาลีกล่าวขณะที่เขายังคงดูแลต้นไม้ ปลูกสมุนไพรและผลไม้รอบต้น และเก็บสมุดเยี่ยมที่มีข้อความจากผู้มาเยือนเป็นหลายสิบภาษา
