เกิดอะไรขึ้นกับสภาพอากาศในปีนี้ (2022) เมื่อหลายๆ พื้นที่เริ่มเข้าสู่ฤดูหนาว ก็โดนความหนาวจัด ความเย็นลมกระโชกและหิมะเล่นงานหนัก โดยเฉพาะพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ ในช่วงเทศกาลคริสต์มาสที่ผ่านมา
เมื่ออากาศในแถบอาร์กติกถูกพัดเข้าไปในอากาศชื้นที่อุ่นขึ้น จึงทำให้เกิดเป็นสภาพอากาศที่รุนแรงได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘บอมบ์ไซโคลน’ ซึ่งเป็นพายุที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว เพราะความดันบรรยากาศลดลงอย่างรวดเร็วภายใน 24 ชั่วโมง
“เหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงเหล่านี้มักจะก่อตัวขึ้นเหนือผืนน้ำ ซึ่งมีความอบอุ่นและความชื้นจำนวนมากเพื่อหล่อเลี้ยงพายุ แต่ด้วยอากาศเย็นจำนวนมากที่พัดผ่านเข้ามา จึงทำให้เราเห็นพายุไซโคลนหายากก่อตัวขึ้นเหนือพื้นดิน” เมาว์ กล่าว
“ไม่ว่าทางเทคนิคแล้วพายุลูกนี้จะมีคุณสมบัติเป็นพายุไซโคลนหรือไม่นั้น มันก็ขึ้นอยู่กับว่าความดันลดลงเร็วแค่ไหน แต่ทั้งนี้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม หิมะที่ตกพร้อมกับลมที่พัดแรง จึงทำให้สภาพอากาศในฤดูหนาวรุนแรงขึ้น”
“สหรัฐฯ อาจจะไปไม่ถึงระดับต่ำสุดที่ทำลายสถิติเหมือนที่เห็นในฤดูหนาวปี 1983 หรือลมวนขั้วโลก (polar vortex) ในปี 2014 แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่ยังมีชีวิตอยู่ นี่อาจจะกลายเป็น 10 อันดับสภาพอากาศที่เย็นจัดของปีนี้เลยก็ว่าได้” เมาว์ กล่าว
เกิดอะไรขึ้น?
รยัน เมาว์ นักอุตุนิยมวิทยาเอกชนในพื้นที่แอตแลนตากล่าวว่า “ทุกอย่างเริ่มต้นไกลออกไปทางเหนือ ขณะที่อากาศหนาวสะสมเหนือพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะในอาร์กติก จากนั้นกระแสลมกรด ซึ่งเป็นกระแสอากาศที่แกว่งไปมาในส่วนกลางและส่วนบนของชั้นบรรยากาศ เริ่มพัดเอาความเย็นไปยังสหรัฐฯ”เมื่ออากาศในแถบอาร์กติกถูกพัดเข้าไปในอากาศชื้นที่อุ่นขึ้น จึงทำให้เกิดเป็นสภาพอากาศที่รุนแรงได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘บอมบ์ไซโคลน’ ซึ่งเป็นพายุที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว เพราะความดันบรรยากาศลดลงอย่างรวดเร็วภายใน 24 ชั่วโมง
“เหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงเหล่านี้มักจะก่อตัวขึ้นเหนือผืนน้ำ ซึ่งมีความอบอุ่นและความชื้นจำนวนมากเพื่อหล่อเลี้ยงพายุ แต่ด้วยอากาศเย็นจำนวนมากที่พัดผ่านเข้ามา จึงทำให้เราเห็นพายุไซโคลนหายากก่อตัวขึ้นเหนือพื้นดิน” เมาว์ กล่าว
“ไม่ว่าทางเทคนิคแล้วพายุลูกนี้จะมีคุณสมบัติเป็นพายุไซโคลนหรือไม่นั้น มันก็ขึ้นอยู่กับว่าความดันลดลงเร็วแค่ไหน แต่ทั้งนี้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม หิมะที่ตกพร้อมกับลมที่พัดแรง จึงทำให้สภาพอากาศในฤดูหนาวรุนแรงขึ้น”
นี่เป็นเรื่องปกติหรือไม่?
โอราเว็ค กล่าวว่า “พายุมีความรุนแรงอย่างแน่นอน แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในฤดูหนาว เป็นเรื่องปกติที่จะมีอากาศเย็นสะสมในฤดูหนาว แม้ว่าในสัปดาห์นี้ การเปลี่ยนแปลงของกระแสไอพ่นจะผลักดันอากาศไปทางตะวันออกเฉียงใต้มากกว่าปกติและทำให้สภาวะพายุรุนแรงขึ้น”“สหรัฐฯ อาจจะไปไม่ถึงระดับต่ำสุดที่ทำลายสถิติเหมือนที่เห็นในฤดูหนาวปี 1983 หรือลมวนขั้วโลก (polar vortex) ในปี 2014 แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่ยังมีชีวิตอยู่ นี่อาจจะกลายเป็น 10 อันดับสภาพอากาศที่เย็นจัดของปีนี้เลยก็ว่าได้” เมาว์ กล่าว
ภาวะโลกร้อนอาจเป็นสาเหตุของความหนาวเย็น
จากข้อมูลมีความชัดเจนว่าอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นนั้น หมายความว่าฤดูหนาวก็จะอุ่นขึ้นโดยเฉลี่ยด้วย และความหนาวเย็นที่ทำลายสถิติซึ่งแผ่ขยายทั่วสหรัฐฯ เมื่อวันศุกร์ (23 ธ.ค.) ที่ผ่านมาก็ยากที่จะเจอเช่นกัน แต่ในขณะเดียวกัน ภาวะโลกร้อนก็อาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบชั้นบรรยากาศและผลักดันให้เกิดการปะทุอย่างรุนแรงของอากาศขั้วโลกไปสู่สภาพอากาศที่ปกติในระดับปานกลาง
การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในแถบอาร์กติก ซึ่งร้อนเร็วกว่าที่อื่นในโลกกลายเป็นประเด็นในวงสนทนาของนักวิทยาศาสตร์
เจนนิเฟอร์ ฟรานซิส นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของศูนย์วิจัยสภาพอากาศวูดเวลล์ในแมสซาชูเซตส์กล่าวว่า “เราพบเห็นสถานการณ์เดียวกันนี้โดยทั่วไปในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาติดต่อกัน และมันเกิดขึ้นอีกแล้ว”
การโต้วาทีเริ่มต้นจากงานวิจัยที่ฟรานซิสร่วมเขียนในปี 2012 และประเด็นนี้ก็ถูกนำกลับมาพูดถึงอีกครั้งสำหรับสภาพอากาศหนาวเย็นที่เกิดขึ้น อย่างในปี 2021 ที่โครงข่ายพลังงานของเท็กซัสถูกพายุพัดถล่มจนคร่าชีวิตผู้คนไป 246 คน
งานวิจัยของฟรานซิสตั้งสมมติฐานว่า ภาวะโลกร้อนในอาร์กติกกำลังลดความแตกต่างระหว่างอุณหภูมิขั้วโลกและเขตร้อน ทำให้กระแสลมแรงในบรรยากาศชั้นบนอ่อนกว่า ซึ่งจะช่วยให้ระบบสภาพอากาศแกว่งจากอาร์กติกลงไปยังพื้นที่ละติจูดกลางที่โดยทั่วไปมีสภาพอากาศอบอุ่นง่าย
“เราจะทำลายสถิติมากมายในสัปดาห์นี้อย่างแน่นอน ความน่าจะเป็นของการทำลายสถิติที่หนาวเย็นนั้นลดลง และเราเห็นได้จากข้อมูล” ฟรานซิสกล่าว
ด้าน แดเนียล สเวน นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) กล่าวว่า ตั้งแต่นั้นมา การสังเกตรูปแบบกระแสน้ำก็ยังไม่ได้ยืนยันสมมติฐานดังกล่าว แต่การวิจัยได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการติดตามผลการศึกษาติดตามผลที่วุ่นวาย ซึ่งสเวน คาดว่าในที่สุดจะอธิบายความเชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการระบาดของโรคในสภาพอากาศหนาวเย็นได้ในที่สุด
“เราใช้เวลา 10 ปีในการถกประเด็นนี้ และยังคงมีความคิดเห็นที่หลากหลาย” สเวน กล่าว ทั้งนี้ การศึกษาในปี 2021 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science โดยผู้เขียน จูดาห์ โคเฮน กลายเป็นประเด็นใหม่ในการถกเถียงที่เชื่อมโยงภาวะโลกร้อนในอาร์กติกและการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบบรรยากาศ
จากการศึกษา พบว่า กระแสลมวนขั้วโลกซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความกดอากาศต่ำโดยทั่วไปจะอยู่เหนือขั้วโลกเหนือและล้อมรอบด้วยแถบอากาศที่ไหลอย่างรวดเร็ว เมื่อกระแสลมวนขั้วโลกมีกำลังมาก แถบอากาศนั้นจะหมุนเป็นวงกลมแน่น
โคเฮนพบว่า มันเกิดบ่อยขึ้น กระแสลมวนขั้วโลกอ่อนตัวลง นั่นทำให้อากาศหมุนเวียนมีรูปร่างยาวและขยายมากขึ้น และกระตุ้นให้อากาศบริเวณอาร์กติกระเบิดกระจายไปทางใต้
นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการบันทึกข้อมูลที่ละเอียดมากขึ้นเพื่อสำรองข้อมูลการวิจัยของโคเฮน และไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะตำหนิว่าภาวะโลกร้อนในอาร์กติกสำหรับการระบาดของโรคหวัดในละติจูดที่ต่ำกว่า
โคเฮน กล่าวเสริมว่า ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าการบรรเทาความหนาวเย็นทั่วสหรัฐฯ ใกล้เข้ามาแล้ว แบบจำลองสภาพอากาศเห็นพ้องต้องกันว่ากระแสลมวนขั้วโลกกำลังจะคลายตัวจากรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าภายในต้นเดือนมกราคม และกักอากาศที่เย็นจัดที่สุดรอบขั้วโลกเหนือไว้อีกครั้ง
เหตุการณ์ความหนาวเย็นจัดในสหรัฐไม่ใช่ประเด็นใหม่ โดยคาดว่าอาจจะรุนแรงขึ้นจากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ไปสู่การลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการปรับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพืช สัตว์ และระบบนิเวศที่สัมผัสกับองค์ประกอบเหล่านี้
อย่างไรก็ดี พายุฤดูหนาวในช่วงปลายธันวาคมนี้อาจมีความเชื่อมโยงกับวิกฤตสภาพอากาศ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังคงพูดคุยและถกเถียงกันอยู่ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าผลกระทบพื้นฐานที่เกิดจากภาวะโลกร้อนอาจทำให้ทนได้ยากขึ้น
กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติเตือนว่าพายุที่รุนแรงจะทำให้เกิดสภาวะทำลายสถิติ อุณหภูมิจะลดลงอย่างรวดเร็ว 25-35 องศาฟาเรนไฮต์ และลมกระโชกแรงถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อเคลื่อนที่ไปทางใต้ผ่านที่ราบตอนกลางและจะเกิดหิมะตกหนัก ประกอบกับมีพายุหิมะที่ขาวโพลนจนไม่เห็นอะไร
อย่างไรก็ดี มีการคาดการณ์ว่าทุกรัฐในทวีปอเมริกาจะเจอกับความหนาวเหน็บในช่วงสิ้นปีนี้ (2022) โดยพื้นที่ทางตะวันออกของการแบ่งทวีปจะได้รับผลกระทบ และบางพื้นที่อาจมีอุณหภูมิต่ำถึง -70 องศาฟาเรนไฮต์ (-57 องศาเซลเซียส)
การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในแถบอาร์กติก ซึ่งร้อนเร็วกว่าที่อื่นในโลกกลายเป็นประเด็นในวงสนทนาของนักวิทยาศาสตร์
เจนนิเฟอร์ ฟรานซิส นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของศูนย์วิจัยสภาพอากาศวูดเวลล์ในแมสซาชูเซตส์กล่าวว่า “เราพบเห็นสถานการณ์เดียวกันนี้โดยทั่วไปในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาติดต่อกัน และมันเกิดขึ้นอีกแล้ว”
การโต้วาทีเริ่มต้นจากงานวิจัยที่ฟรานซิสร่วมเขียนในปี 2012 และประเด็นนี้ก็ถูกนำกลับมาพูดถึงอีกครั้งสำหรับสภาพอากาศหนาวเย็นที่เกิดขึ้น อย่างในปี 2021 ที่โครงข่ายพลังงานของเท็กซัสถูกพายุพัดถล่มจนคร่าชีวิตผู้คนไป 246 คน
งานวิจัยของฟรานซิสตั้งสมมติฐานว่า ภาวะโลกร้อนในอาร์กติกกำลังลดความแตกต่างระหว่างอุณหภูมิขั้วโลกและเขตร้อน ทำให้กระแสลมแรงในบรรยากาศชั้นบนอ่อนกว่า ซึ่งจะช่วยให้ระบบสภาพอากาศแกว่งจากอาร์กติกลงไปยังพื้นที่ละติจูดกลางที่โดยทั่วไปมีสภาพอากาศอบอุ่นง่าย
“เราจะทำลายสถิติมากมายในสัปดาห์นี้อย่างแน่นอน ความน่าจะเป็นของการทำลายสถิติที่หนาวเย็นนั้นลดลง และเราเห็นได้จากข้อมูล” ฟรานซิสกล่าว
ด้าน แดเนียล สเวน นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) กล่าวว่า ตั้งแต่นั้นมา การสังเกตรูปแบบกระแสน้ำก็ยังไม่ได้ยืนยันสมมติฐานดังกล่าว แต่การวิจัยได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการติดตามผลการศึกษาติดตามผลที่วุ่นวาย ซึ่งสเวน คาดว่าในที่สุดจะอธิบายความเชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการระบาดของโรคในสภาพอากาศหนาวเย็นได้ในที่สุด
“เราใช้เวลา 10 ปีในการถกประเด็นนี้ และยังคงมีความคิดเห็นที่หลากหลาย” สเวน กล่าว ทั้งนี้ การศึกษาในปี 2021 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science โดยผู้เขียน จูดาห์ โคเฮน กลายเป็นประเด็นใหม่ในการถกเถียงที่เชื่อมโยงภาวะโลกร้อนในอาร์กติกและการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบบรรยากาศ
จากการศึกษา พบว่า กระแสลมวนขั้วโลกซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความกดอากาศต่ำโดยทั่วไปจะอยู่เหนือขั้วโลกเหนือและล้อมรอบด้วยแถบอากาศที่ไหลอย่างรวดเร็ว เมื่อกระแสลมวนขั้วโลกมีกำลังมาก แถบอากาศนั้นจะหมุนเป็นวงกลมแน่น
โคเฮนพบว่า มันเกิดบ่อยขึ้น กระแสลมวนขั้วโลกอ่อนตัวลง นั่นทำให้อากาศหมุนเวียนมีรูปร่างยาวและขยายมากขึ้น และกระตุ้นให้อากาศบริเวณอาร์กติกระเบิดกระจายไปทางใต้
นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการบันทึกข้อมูลที่ละเอียดมากขึ้นเพื่อสำรองข้อมูลการวิจัยของโคเฮน และไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะตำหนิว่าภาวะโลกร้อนในอาร์กติกสำหรับการระบาดของโรคหวัดในละติจูดที่ต่ำกว่า
โคเฮน กล่าวเสริมว่า ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าการบรรเทาความหนาวเย็นทั่วสหรัฐฯ ใกล้เข้ามาแล้ว แบบจำลองสภาพอากาศเห็นพ้องต้องกันว่ากระแสลมวนขั้วโลกกำลังจะคลายตัวจากรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าภายในต้นเดือนมกราคม และกักอากาศที่เย็นจัดที่สุดรอบขั้วโลกเหนือไว้อีกครั้ง
นั่นเป็นเหตุผลที่ว่า ‘ทำไมสหรัฐฯ ถึงเจออากาศหนาวจัด’ ในปีนี้
อากาศหนาวจัดทั่วสหรัฐในสัปดาห์นี้จะหนาวจัดรุนแรง เนื่องจากอากาศอาร์กติกและลมแรงที่พัดกระหน่ำอาจทำให้หลายพื้นที่มีอุณหภูมิติดลบ ประชาชนราว 150 ล้านคนทั่วสหรัฐฯ จะต้องเผชิญกับสภาพอากาศหนาวเย็น ก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตแก่ผู้ใดก็ตามที่ไม่มีที่กำบังจากพายุ ซึ่งสร้างความหายนะให้กับแผนการเดินทางช่วงวันหยุด และอาจทำให้ระบบไฟฟ้าขัดข้องด้วยเหตุการณ์ความหนาวเย็นจัดในสหรัฐไม่ใช่ประเด็นใหม่ โดยคาดว่าอาจจะรุนแรงขึ้นจากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ไปสู่การลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการปรับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพืช สัตว์ และระบบนิเวศที่สัมผัสกับองค์ประกอบเหล่านี้
อย่างไรก็ดี พายุฤดูหนาวในช่วงปลายธันวาคมนี้อาจมีความเชื่อมโยงกับวิกฤตสภาพอากาศ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังคงพูดคุยและถกเถียงกันอยู่ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าผลกระทบพื้นฐานที่เกิดจากภาวะโลกร้อนอาจทำให้ทนได้ยากขึ้น
กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติเตือนว่าพายุที่รุนแรงจะทำให้เกิดสภาวะทำลายสถิติ อุณหภูมิจะลดลงอย่างรวดเร็ว 25-35 องศาฟาเรนไฮต์ และลมกระโชกแรงถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อเคลื่อนที่ไปทางใต้ผ่านที่ราบตอนกลางและจะเกิดหิมะตกหนัก ประกอบกับมีพายุหิมะที่ขาวโพลนจนไม่เห็นอะไร
อย่างไรก็ดี มีการคาดการณ์ว่าทุกรัฐในทวีปอเมริกาจะเจอกับความหนาวเหน็บในช่วงสิ้นปีนี้ (2022) โดยพื้นที่ทางตะวันออกของการแบ่งทวีปจะได้รับผลกระทบ และบางพื้นที่อาจมีอุณหภูมิต่ำถึง -70 องศาฟาเรนไฮต์ (-57 องศาเซลเซียส)
