ศาลฎีกาสหรัฐฯ เตรียมรับฟังข้อโต้แย้งในวันพุธนี้ เกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายของการใช้อำนาจอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนของ โดนัลด์ ทรัมป์ ในการขึ้นภาษีศุลกากรทั่วโลกอย่างกว้างขวาง ในคดีที่ถือเป็นหัวใจสำคัญของวาระทางเศรษฐกิจของทรัมป์
การโต้เถียงทางกฎหมายที่ยาวนาน
ตั้งแต่ทรัมป์กลับเข้าสู่ทำเนียบขาวอีกครั้ง เขาได้ใช้อำนาจฉุกเฉินทางเศรษฐกิจในการกำหนดภาษี “ตอบโต้” ต่อแนวทางการค้าที่วอชิงตันมองว่าไม่ยุติธรรม พร้อมทั้งกำหนดภาษีเพิ่มเติมต่อคู่ค้าสำคัญ ได้แก่ เม็กซิโก แคนาดา และจีน
อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของนโยบายการค้า “อเมริกาต้องมาก่อน” (America First) ที่มุ่งปกป้องและส่งเสริมอุตสาหกรรมสหรัฐฯ ได้เผชิญกับการท้าทายทางกฎหมายอย่างรวดเร็ว
คำตัดสินของศาลชั้นต้น
ศาลชั้นต้นตัดสินในเดือนพฤษภาคมว่า ทรัมป์ใช้อำนาจเกินขอบเขตในการกำหนดภาษีดังกล่าว แต่ในระหว่างการอุทธรณ์ของรัฐบาล มาตรการภาษีเหล่านี้ยังคงมีผลชั่วคราว
เมื่อเดือนสิงหาคม ศาลอุทธรณ์กลางสหรัฐฯ ตัดสินด้วยคะแนนเสียง 7-4 ยืนตามศาลชั้นต้นว่า การเก็บภาษีดังกล่าวผิดกฎหมาย รัฐบาลทรัมป์จึงตัดสินใจเดินหน้าต่อสู้ในชั้นฎีกา
ศาลฎีกาซึ่งมีเสียงข้างมากเป็นสายอนุรักษนิยมอาจตัดสินว่า ภาษีศุลกากรดังกล่าวผิดกฎหมาย เป็นการยุติภาษีศุลกากรที่เรียกเก็บจากสินค้าจากประเทศต่างๆ ทั่วโลก หรือผู้พิพากษาอาจยืนยันการกระทำของทรัมป์ ซึ่งจะเปิดโอกาสให้มีการเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติม
เดิมพันครั้งนี้คือ รายได้ภาษีศุลกากรหลายพันล้านดอลลาร์ที่จัดเก็บได้แล้ว รวมถึงความพยายามของทรัมป์ที่จะใช้ภาษีศุลกากรเพื่อบรรลุข้อตกลงทางการค้าที่เอื้อประโยชน์ หรือเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมืองอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม คำตัดสินของศาลฎีกาจะไม่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อภาษีศุลกากรเฉพาะภาคส่วนที่ทรัมป์กำหนด ซึ่งรวมถึงภาษีศุลกากรสำหรับเหล็ก อะลูมิเนียม และรถยนต์
แนวโน้มคำตัดสิน
ไรอัน มาเจอรัส อดีตเจ้าหน้าที่ด้านการค้าของสหรัฐฯ บอกกับ AFP ว่า นอกจากการสนับสนุนหรือขัดขวางมาตรการภาษีศุลกากรทั่วโลกของทรัมป์แล้ว ศาลยังสามารถอนุญาตให้มีการเรียกเก็บภาษีศุลกากรดังกล่าวได้ โดยมีข้อจำกัดบางประการ
มาเจอรัส หุ้นส่วนบริษัทกฎหมาย King & Spalding เสริมว่า คำตัดสินนี้อาจแยกความแตกต่างระหว่างมาตรการภาษีศุลกากรแบบ “ต่างตอบแทน” ที่มุ่งลดช่องว่างทางการค้า กับมาตรการอื่นๆ ที่บังคับใช้เพื่อปราบปรามเฟนทานิลที่เข้าสู่สหรัฐฯ
แม้ว่าศาลสูงสุดจะตัดสินว่า ภาษีศุลกากรทั่วโลกของทรัมป์ผิดกฎหมาย แต่รัฐบาลก็อาจใช้กฎหมายอื่นเพื่อกำหนดภาษีศุลกากร 15% เป็นเวลา 150 วัน
ในระหว่างนี้ รัฐบาลอาจมองหาแนวทางเก็บ “ภาษีศุลกากรที่บังคับใช้ได้นาน” มากขึ้น เช่นเดียวกับที่บังคับใช้ในมาตรา 301 ของพระราชบัญญัติการค้า ซึ่งยังเปิดโอกาสให้รัฐบาลสามารถตอบโต้การกระทำที่ถือว่าไม่เป็นธรรมได้อีกด้วย
บททดสอบอำนาจประธานาธิบดี
นักวิเคราะห์กฎหมายกล่าวว่า เป็นการยากที่จะคาดเดาคำตอบของผู้พิพากษา แต่คำตัดสินที่เข้าข้างทรัมป์จะทำให้ทรัมป์และผู้ที่จะเข้ามาดำรงตำแหน่งในทำเนียบขาวในอนาคตมีอำนาจมากขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คดีนี้เกี่ยวข้องกับภาษีศุลกากรที่รัฐบาลทรัมป์กำหนดขึ้นโดยใช้อำนาจของกฎหมายว่าด้วยอำนาจฉุกเฉินทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศ (IEEPA) ปี 1977 ซึ่งทำเนียบขาวได้ยอมรับในเรื่องความรวดเร็วและความยืดหยุ่น การประกาศภาวะฉุกเฉินภายใต้กฎหมายนี้ทำให้ทรัมป์สามารถออกคำสั่งได้ทันที โดยไม่ต้องผ่านขั้นตอนที่ยืดเยื้อและยาวนาน
อย่างไรก็ดี ขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าศาลจะตัดสินอย่างไร แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ศาลได้ยกเลิกนโยบายสำคัญๆ เช่น การยกหนี้เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาในยุคของไบเดน เนื่องจากทำเนียบขาวใช้อำนาจเกินขอบเขต
แต่ผู้พิพากษาทั้ง 9 ท่าน ซึ่ง 6 ท่านได้รับการแต่งตั้งโดยพรรครีพับลิกัน รวมถึง 3 ท่านโดยทรัมป์ คล้อยตามทรัมป์ในข้อพิพาทอื่นๆ ที่ผ่านมา และในอดีตได้ผ่อนปรนให้ทำเนียบขาวในประเด็นความมั่นคงแห่งชาติ
Photo by ROBERTO SCHMIDT / AFP
