เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และอดีตเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 3 คน ระบุว่า ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนบอกกับประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ อย่างตรงไปตรงมาระหว่างการประชุมสุดยอดครั้งล่าสุดที่ซานฟรานซิสโกว่า จีนจะรวมไต้หวันเข้ากับจีน แต่ยังไม่มีการตัดสินใจเรื่องเวลา
สีบอกกับไบเดนในการประชุมกลุ่มที่มีเจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันและจีนหลายสิบคนเข้าร่วมว่า ความต้องการของจีนคือการยึดไต้หวันอย่างสันติ ไม่ใช่การใช้กำลัง
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 2 รายและอดีตเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 1 ราย ที่เข้าร่วมการประชุมระบุว่า ผู้นำจีนยังอ้างอิงถึงการทำนายของเจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ ที่ว่า สีมีแผนยึดไต้หวันในปี 2025 หรือ 2027 โดยบอกไบเดนว่า พวกเขาคิดผิดเพราะสีไม่ได้กำหนดกรอบเวลา
นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่จีนยังร้องขอก่อนการประชุมสุดยอด ให้ไบเดนออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะหลังการประชุมว่า สหรัฐฯจะสนับสนุนเป้าหมายของจีนในการรวมชาติอย่างสันติกับไต้หวัน และไม่สนับสนุนเอกราชของไต้หวัน ซึ่งสหรัฐฯ ปฏิเสธคำร้องขอดังกล่าว ขณะที่โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
การเปิดเผยดังกล่าวให้รายละเอียดที่ไม่ได้รายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการประชุมที่สำคัญระหว่างผู้นำทั้งสองซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดความตึงเครียดระหว่างสองประเทศ
คำเตือนส่วนตัวของสีต่อไบเดน แม้จะไม่ได้แตกต่างอย่างชัดเจนจากความคิดเห็นในอดีตของเขาเกี่ยวกับการรวมไต้หวันเข้ากับจีน แต่ได้รับความสนใจจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เพราะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่พฤติกรรมของจีนต่อไต้หวันถูกมองว่าก้าวร้าวมากขึ้นและก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่อาจมีความสำคัญกับไต้หวัน ในเดือนหน้า
หลังจากการที่มีการเผยแพร่เรื่องราวนี้ ส.ว. ลินด์ซีย์ เกรแฮม จากพรรครีพับลิกัน ได้ออกแถลงการณ์เรียกร้องให้พรรครีพับลิกันและเดโมแครตทำงานร่วมกันเพื่อขัดขวางจีน
“เรื่องราวตามที่รายงานมานี้ไม่น่าตกใจเลย ฉันจะทำงานร่วมกับวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันเพื่อทำสองสิ่งอย่างรวดเร็ว ขั้นแรก สร้างส่วนเสริมด้านการป้องกันที่แข็งแกร่งสำหรับไต้หวัน และประการที่สอง ร่างมาตรการคว่ำบาตรก่อนการบุกรุกจากจีน หากพวกเขายึดไต้หวัน” เกรแฮมกล่าว
เจ้าหน้าที่ที่คุ้นเคยกับการสนทนาระหว่างไบเดนและสี อธิบายว่า ผู้นำจีนคนนี้ตรงไปตรงมา แต่ไม่เผชิญหน้า
“ภาษาของเขาก็ไม่ต่างไปจากที่เขาพูดอยู่เสมอ เขาเข้มงวดกับไต้หวันเสมอ เขามีแนวทางที่ยากลำบากอยู่เสมอ” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าว
การโจมตีไต้หวันของสี ถือเป็นข้อกังวลอันดับต้นๆ สำหรับเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของไบเดน ซึ่งกำลังพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางทหารกับจีนอย่างจริงจัง
ในการประชุมสมัชชาพรรคคอมมิวนิสต์จีนเมื่อปีที่แล้ว สีระบุต่อสาธารณะว่า จีนจะโจมตีไต้หวันด้วยกำลังทหาร หากไต้หวันประกาศเอกราชโดยได้รับการสนับสนุนจากต่างชาติ ซึ่งการคุกคามโดยใช้กำลังมุ่งเป้าไปที่การแทรกแซงโดยกองกำลังภายนอกและผู้แบ่งแยกดินแดนเพียงไม่กี่คนที่แสวงหาเอกราชของไต้หวัน
สี ซึ่งตั้งเป้าหมายที่จะเพิ่มขนาดเศรษฐกิจจีนเป็นสองเท่าภายในปี 2035 ยังกล่าวอีกว่า เราจะต้องดำเนินการต่อไปเพื่อดำเนินการพัฒนาเศรษฐกิจซึ่งเป็นภารกิจหลักของเรา
ด้านผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่า เป็นที่น่าสงสัยว่าจีนจะโจมตีไต้หวัน เนื่องจากความขัดแย้งทางทหารอาจทำให้จีนไม่สามารถบรรลุเป้าหมายทางเศรษฐกิจได้
ในระหว่างการประชุมสุดยอดที่ซานฟรานซิสโก สีได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีไต้หวันในการเลือกตั้งเดือนหน้า อีกทั้งสียังตั้งข้อสังเกตถึงอิทธิพลที่สหรัฐฯ มีต่อไต้หวันด้วย
เมื่อไบเดนถามว่าจีนเคารพกระบวนการเลือกตั้งของไต้หวันหรือไม่ สีตอบกลับว่า สันติภาพนั้นดีทั้งหมด แต่สุดท้ายแล้วจีนจำเป็นต้องก้าวไปสู่การตัดสินใจ
การพบปะระหว่างไบเดนกับสี ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบปีนั้น เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ใช้เวลาหลายเดือนในการจัดการให้เกิดขึ้นหลังจากที่ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนที่ตกต่ำถึงจุดต่ำสุดในเดือนกุมภาพันธ์ หลังจากที่สหรัฐฯ ยิงบอลลูนสอดแนมของจีนตก สหรัฐฯ หวังว่าการประชุมจะช่วยคลายความตึงเครียด และไบเดนก็เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง
“เราอยู่ในความสัมพันธ์ที่มีการแข่งขันกัน ทั้งจีนและสหรัฐฯ แต่ความรับผิดชอบของผมคือการทำให้สิ่งนี้ให้มีเหตุผลและจัดการได้ ดังนั้นมันจึงไม่ส่งผลให้เกิดความขัดแย้ง
ผู้อำนวยการ CIA วิลเลียม เบิร์นส์ กล่าวเมื่อต้นปีนี้ว่า หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ได้ข้อมูลมาว่าสีได้สั่งการให้กองทัพเตรียมพร้อมบุกไต้หวันภายในปี 2027 โดยเขากล่าวว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าจีนจะตัดสินใจบุกในปี 2027 หรือปีอื่นใด แต่มันเป็นเครื่องเตือนใจถึงความจริงจังของความมุ่งมั่นและความทะเยอทะยานของจีน
ไบเดนเคยกล่าวไว้ในอดีตว่า กองทัพสหรัฐฯ จะปกป้องไต้หวันหากจีนรุกราน ขณะที่ทำเนียบขาวคัดค้านความคิดเห็นของเขา
ภายใต้นโยบาย ‘จีนเดียว’ ที่มีมายาวนาน สหรัฐฯ ยอมรับว่าจีนเป็นรัฐบาลตามกฎหมายเพียงแห่งเดียวของจีน แต่ยังคงรักษาความสัมพันธ์อย่างไม่เป็นทางการกับไต้หวัน โดยประชากร 24 ล้านคนบนเกาะส่วนใหญ่ชอบที่จะรักษาสภาพที่เป็นอยู่ ซึ่งคือการไม่รวมตัวกับจีนหรือประกาศเอกราชอย่างเป็นทางการ
หลังการประชุมสุดยอด ไบเดนย้ำนโยบายสหรัฐฯ ที่มีมายาวนานว่า “พวกเรารักษาข้อตกลงที่ว่า มีนโยบาย ‘จีนเดียว’ ผมจะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น มันจะไม่เปลี่ยนแปลง”
เจ้าหน้าที่จีนคนหนึ่งที่เข้าร่วมการประชุมโพสต์ในภายหลังในเอ็กซ์ (ทวิตเตอร์เดิม) ว่า สีได้บอกกับ ไบเดนและเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนอื่นๆ ว่า ‘คำถามของไต้หวันยังคงเป็นประเด็นที่สำคัญที่สุดและละเอียดอ่อนที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างจีน-สหรัฐฯ’ โดยควรสนับสนุนการรวมประเทศอย่างสันติของจีนและจีนจะตระหนักถึงการรวมประเทศใหม่และนี่เป็นสิ่งที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้
