ศาลสหรัฐฯ สั่งระงับควบรวม Paramount-Warner Bros. ชั่วคราว หลัง 12 รัฐรุมฟ้องท้าทายดีลยักษ์
ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในแคลิฟอร์เนียออกคำสั่งเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ให้ Paramount Skydance และ Warner Bros. Discovery ระงับการควบรวมกิจการมูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์เป็นการชั่วคราว เป็นเวลา 14 วัน เพื่อรอการพิจารณาคดีในวันที่ 3 สิงหาคม หลังจากกลุ่มพันธมิตร 12 รัฐนำโดยแคลิฟอร์เนียยื่นฟ้องขอระงับดีลดังกล่าว โดยอ้างว่าการควบรวมอาจส่งผลเสียต่อการแข่งขันในตลาดสื่อและบันเทิง
ศาลชี้ดีลนี้ตั้งคำถามร้ายแรงด้านการแข่งขัน
ในคำวินิจฉัย ผู้พิพากษาระบุว่า ฝ่ายโจทก์ซึ่งเป็นกลุ่มรัฐต่างๆ ได้ยกประเด็น "คำถามร้ายแรง" เกี่ยวกับความเสี่ยงที่ดีลนี้จะจำกัดการแข่งขัน และว่า "ดุลยภาพแห่งความเป็นธรรมและประโยชน์สาธารณะเอียงไปในทางสนับสนุนรัฐโจทก์อย่างชัดเจน"
อัยการสูงสุดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ร็อบ บอนตา แถลงต้อนรับคำสั่งศาลนี้ว่าเป็น "ชัยชนะสำคัญในเบื้องต้น" พร้อมยืนยันว่าแคลิฟอร์เนียและรัฐพันธมิตรมุ่งปกป้องตลาดเสรีและเป็นธรรม ไม่ใช่ตลาดที่ถูกครอบงำ
"แคลิฟอร์เนียและรัฐพันธมิตรต่อสู้เพื่อตลาดเสรีและยุติธรรม ไม่ใช่ตลาดที่ถูกบิดเบือน" — ร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดแคลิฟอร์เนีย
12 รัฐรวมตัวฟ้อง ท้าทายการอนุมัติของฝ่ายทรัมป์
สัปดาห์ที่ผ่านมา แคลิฟอร์เนียนำรัฐอีก 11 แห่ง ได้แก่ แอริโซนา โคโลราโด คอนเนตทิคัต แมสซาชูเซตส์ มินนิโซตา เนวาดา นิวเจอร์ซีย์ นิวเม็กซิโก นิวยอร์ก ออริกอน และวอชิงตัน ยื่นฟ้องโดยตรงต่อต้านดีลนี้ ซึ่งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อนุมัติไปแล้วเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน โดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ
ฝ่ายโจทก์ระบุว่า การควบรวมจะทำให้บริษัทใหม่ครองส่วนแบ่งตลาดการจัดจำหน่ายภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ราว 27% รวมถึงควบคุมช่องเคเบิลทีวีพื้นฐานในสัดส่วนใกล้เคียงกัน และจะส่งผลให้ผู้ชมต้องเผชิญราคาที่สูงขึ้น คุณภาพที่ลดลง และตัวเลือกเนื้อหาที่น้อยลง
Paramount ยืนยันดีลชอบด้วยกฎหมายและเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค
โฆษก Paramount ออกแถลงการณ์ระบุว่า บริษัทพอใจที่ศาลออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว และยืนกรานว่า "การควบรวมนี้ถูกกฎหมาย ส่งเสริมการแข่งขัน และเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค นักสร้างสรรค์ พนักงาน และอุตสาหกรรมบันเทิง" พร้อมยืนยันจะต่อสู้คดีนี้อย่างเต็มที่
หากการควบรวมสำเร็จ บริษัทใหม่จะครอบครองสินทรัพย์สำคัญ รวมถึงช่อง CNN, Warner Bros. Pictures และบริการสตรีมมิง HBO Max ซึ่งดีลนี้เกิดขึ้นหลัง Netflix ถอนตัวออกจากการประมูลซื้อ Warner Bros. ในเดือนกุมภาพันธ์
