อิสราเอลส่งทหารไปอาเซอร์ไบจานสอดแนมอิหร่านช่วงสงคราม

แหล่งข่าว 4 รายที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เผยว่า อิสราเอลส่งหน่วยทหารและหน่วยข่าวกรองชั้นยอดไปอาเซอร์ไบจานอย่างลับๆ ในช่วงสงครามกับอิหร่าน โดยเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายฐานปฏิบัติการลับทั่วตะวันออกกลาง เพื่ออำนวยความสะดวกในการปฏิบัติการโจมตีอิหร่าน

แหล่งข่าว 2 รายเล่าว่า กองกำลังดังกล่าวปฏิบัติการจากหลายจุดในอาเซอร์ไบจานตอนใต้ ซึ่งอยู่ติดกับชายแดนทางเหนือของอิหร่าน และจุดที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากเมืองทาบริซของอิหร่านเพียงประมาณ 60 ไมล์ (ประมาณ 96.5 กิโลเมตร) ซึ่งอิสราเอลโจมตีในช่วงสงคราม

แหล่งข่าวอีก 2 รายเผยว่า หน่วยคอมมานโดพิเศษก็ถูกส่งไปยังสถานที่ดังกล่าวและดำเนินภารกิจรวบรวมข้อมูลข่าวกรองและปฏิบัติการโดรน ทำให้อิสราเอลมีจุดสังเกตการณ์ที่สำคัญในภาคเหนือของอิหร่านในช่วงสงคราม

การส่งกำลังลับไปอาเซอร์ไบจาน ซึ่งรายงานโดย CNN เป็นครั้งแรก เป็นหนึ่งในหลายตำแหน่งทางทหารที่อิสราเอลรักษาไว้ทั่วตะวันออกกลาง ซึ่งทำให้กองทัพอิสราเอลมีขีดความสามารถในการปฏิบัติการอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เน้นย้ำถึงบทบาทที่ประเทศเพื่อนบ้านของอิหร่านมีส่วนร่วม (บางประเทศได้รับอนุญาต บางประเทศอาจไม่ได้รับอนุญาต) ในการอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติการโจมตีเตหะรานและเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้ง

แหล่งข่าวเปิดเผยกับ CNN ว่า สถานที่ในอาเซอร์ไบจานเป็นหนึ่งในฐานทัพและฐานปฏิบัติการทางทหารลับจำนวนมากในหลายประเทศ รวมถึงในอิรัก สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และโซมาลีแลนด์ กองกำลังเหล่านี้ซึ่งเดิมวางแผนไว้เป็นทีมกู้ภัยในกรณีฉุกเฉิน ได้ขยายขอบเขตไปเป็นฐานปฏิบัติการทางทหารและรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง

โดยรวมแล้ว การวางกำลังตามที่แหล่งข่าวอธิบาย ทำให้กองกำลังอิสราเอลประจำการอยู่ตามแนวชายแดนทางใต้ ตะวันตก และเหนือของอิหร่านในช่วงสงคราม ขยายขอบเขตการปฏิบัติการทางทหารออกไปหลายร้อยไมล์ ลึกเข้าไปในดินแดนอิหร่าน ฐานปฏิบัติการแนวหน้าเหล่านี้ช่วยให้อิสราเอลสามารถโจมตีเป้าหมายต่างๆ ทั่วอิหร่านได้อย่างต่อเนื่อง

แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่า ปฏิบัติการในอาเซอร์ไบจานประกอบด้วยทหารหลายสิบนาย รวมถึงสมาชิกของหน่วยปฏิบัติการพิเศษของอิสราเอล หน่วยรบและกู้ภัยทางอากาศชั้นยอด และเจ้าหน้าที่มอสสาด

โฆษกสถานทูตอาเซอร์ไบจานในสหรัฐฯ เผยผ่านแถลงการณ์กับ CNN ว่า “เราขอปฏิเสธอย่างหนักแน่นต่อข้อกล่าวอ้างที่ไม่มีมูลความจริงเกี่ยวกับการใช้ดินแดนของอาเซอร์ไบจานเพื่อปฏิบัติการโจมตีประเทศที่สาม”

หลังจากที่เรื่องนี้ถูกเผยแพร่ หน่วยงานพัฒนาสื่อของอาเซอร์ไบจานระบุว่า “การเผยแพร่ข้อมูลนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความสับสนให้กับประชาคมระหว่างประเทศ บ่อนทำลายเสถียรภาพในภูมิภาคและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ และสร้างความตึงเครียดในภูมิภาค…ข้อกล่าวอ้างที่สร้างขึ้นเช่นนี้ถือเป็นการบิดเบือนข้อมูลอย่างโจ่งแจ้ง”

ขณะเดียวกัน แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่า สาธารณรัฐโซมาลีแลนด์ที่แยกตัวออกมาในแอฟริกาตะวันออก ได้มอบที่ตั้งทางยุทธวิธีเพิ่มเติมให้กับอิสราเอล ทำให้เครื่องบินของอิสราเอลสามารถแวะพักได้ในเที่ยวบินระยะไกลไปยังอิหร่าน ในเดือนธันวาคม อิสราเอลเป็นประเทศแรกที่ให้การรับรองโซมาลีแลนด์อย่างเป็นทางการ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ยังคงมีฐานที่มั่นทางการค้าและทางทหารอย่างกว้างขวางในเมืองท่าเบอร์เบรา

กองทัพอิสราเอลยังคงรักษาฐานที่มั่นลับ 2 แห่งในอิรักในช่วงสงครามกับอิหร่าน โดยจัดตั้งฐานหน้าเพื่อสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ และหากจำเป็นก็ใช้สำหรับปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย Wall Street Journal และ The New York Times รายงานเรื่องนี้เป็นครั้งแรก แต่กองทัพอิรักออกแถลงการณ์ว่าไม่มี “ฐานทัพหรือกองกำลังที่ไม่ได้รับอนุญาต” ในประเทศ ณ ต้นเดือนมีนาคม

นอกจากนี้ อิสราเอลยังส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศไอรอนโดม (Iron Dome) และกองกำลังปฏิบัติการไปยังสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์อย่างเงียบๆ ในช่วงสงครามกับอิหร่าน ซึ่งสำนักข่าว Axios รายงานเป็นครั้งแรก รวมถึงระบบป้องกันอื่นๆ ด้วย ก่อนหน้านี้ CNN รายงานว่านายกรัฐมนตรี เบนจามิน เนทันยาฮู หัวหน้าหน่วยข่าวกรองมอสสาดและผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอิสราเอล ได้เดินทางเยือนสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในช่วงสงคราม การเปิดเผยดังกล่าวทำให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ออกมาปฏิเสธอย่างหนักแน่น

อาเซอร์ไบจานถูกมองว่าเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์

การมีกำลังทหารในอาเซอร์ไบจานทำให้อิสราเอลมีฐานทัพอีกแห่งหนึ่งสำหรับการปฏิบัติภารกิจกู้ภัยทางอากาศในกรณีที่นักบินถูกยิงตก รวมถึงเป็นตำแหน่งสำหรับการสอดแนมอิหร่าน

อิสราเอลมองอาเซอร์ไบจานเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ในการต่อสู้กับอิหร่านมานานแล้ว และการเตรียมการเริ่มขึ้นหลายสัปดาห์ก่อนการโจมตีครั้งแรกของสงคราม เมื่อกลางเดือนมกราคม ขณะที่อิหร่านปราบปรามการประท้วงขนาดใหญ่ด้วยการสังหารหมู่ผู้ประท้วง อิสราเอลได้เตรียมภารกิจลับตามแนวชายแดนอาเซอร์ไบจาน-อิหร่าน แหล่งข่าว 2 รายที่คุ้นเคยกับแผนการดังกล่าวบอกกับ CNN แหล่งข่าวอธิบายว่าเป็นปฏิบัติการเบื้องต้นเพื่อวางรากฐานสำหรับขั้นตอนเพิ่มเติมโดยการติดตั้งอุปกรณ์ดักฟังและอุปกรณ์ข่าวกรองในพื้นที่

อิสราเอลวางแผนที่จะดำเนินการภายใต้การปกปิดของการโจมตีครั้งแรกของสงครามเมื่อกลางเดือนมกราคม แต่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ได้ยกเลิกการโจมตีในนาทีสุดท้าย โดยกล่าวว่าอิหร่านตกลงที่จะหยุดการสังหารผู้ประท้วงแล้ว

แต่อิสราเอลดำเนินการด้วยตนเอง

กองทัพอากาศอิสราเอลใช้เครื่องบินรบล่องหนและหน่วยรบพิเศษในการปฏิบัติการติดตั้งอุปกรณ์ดังกล่าว เนื่องจากผู้นำทางการเมืองของอิสราเอลเชื่อว่าการเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน สถานที่เก็บรวบรวมข้อมูลข่าวกรองนี้กลายเป็นอีกช่องทางหนึ่งที่อิสราเอลสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางทหารและสิ่งอำนวยความสะดวกของอิหร่านได้ รวมถึงอาจให้สัญญาณเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับการยิงขีปนาวุธด้วย

ไม่ถึง 2 สัปดาห์ต่อมา กิเดียน ซาอาร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศอิสราเอลเดินทางเยือนกรุงบากู พบกับประธานาธิบดีอาเซอร์ไบจานและเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ เมื่อเดือนพฤษภาคม 2025 อาเซอร์ไบจานยังได้เป็นเจ้าภาพจัดการเจรจาโดยตรงระหว่างอิสราเอลและซีเรียอย่างลับๆ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

แหล่งข่าวรายหนึ่งระบุว่า หนึ่งในปฏิบัติการสำคัญที่ดำเนินการจากอาเซอร์ไบจาน คือการสังหาร เราะห์มาน โมกฮัดดัม ซึ่งเป็นผู้นำหน่วยข่าวกรองของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม (IRGC) เมื่อวันที่ 4 มีนาคม และอิสราเอลระบุว่า เขาเป็นผู้รับผิดชอบในการวางแผนลอบสังหารทรัมป์ในปี 2024 หนึ่งวันต่อมา โดรนได้โจมตีสนามบินในเขตปกครองตนเองนาคชิวานของอาเซอร์ไบจาน ทำให้ตัวอาคารผู้โดยสารเสียหายและมีผู้บาดเจ็บหลายคน ประธานาธิบดี อิลฮัม อาลีเยฟ กล่าวโทษอิหร่าน โดยเรียกการกระทำนี้ว่า “การก่อการร้าย” ที่ “น่าเกลียด ขี้ขลาด และไร้ยางอาย” อิหร่านปฏิเสธว่าไม่ได้เป็นผู้ปล่อยโดรนดังกล่าว

เมื่อวันที่ 6 มีนาคม หน่วยงานความมั่นคงแห่งรัฐของอาเซอร์ไบจานประกาศว่า ได้ทำลายแผนการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของอิสราเอลและชาวยิวของ IRGC หลายสัปดาห์ต่อมา อิสราเอลยอมรับอย่างเป็นทางการว่า เป็นปฏิบัติการร่วมกันระหว่างมอสสาด กองทัพอิสราเอล และหน่วยงานความมั่นคงชินเบต

อิสราเอลและอาเซอร์ไบจานรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันในด้านผลประโยชน์ทางการค้าและการทหาร อาเซอร์ไบจานจัดหาน้ำมันส่วนใหญ่ให้กับอิสราเอล ในทางกลับกัน อิสราเอลขายอาวุธยุทธ์ภัณฑ์ขั้นสูงให้กับอาเซอร์ไบจาน ซึ่งบางส่วนถูกนำไปใช้ในความขัดแย้งนากอร์โน-คาราบัคในปี 2016 และ 2020 กับอาร์เมเนีย อาเซอร์ไบจานยังเป็นประเทศแรกที่ซื้อระบบป้องกันภัยทางอากาศไอรอนโดมของอิสราเอลในปี 2016 อีกด้วย

“ยุทธศาสตร์ของอิสราเอลในอาเซอร์ไบจานยังคงเป็นไปอย่างเงียบๆ โดยอาศัยการถ่ายโอนอาวุธ ความร่วมมือด้านข่าวกรอง และการพึ่งพาทางเทคโนโลยีในระยะยาวในภาคความมั่นคง” เกอร์ชอน โคแกน ผู้เชี่ยวชาญด้านอิหร่านจากศูนย์ศึกษาเชิงยุทธศาสตร์เบกิน-ซาดัต เขียนไว้ก่อนที่สงครามอิหร่านจะเริ่มต้นขึ้น

ความสัมพันธ์นี้ยังทำให้อาเซอร์ไบจานเข้าถึงทรัพยากรทางการทูตที่สำคัญ ตามที่ โจชัว คูเซรา นักวิเคราะห์อาวุโสของ Crisis Group กล่าว ซึ่งทำให้อาเซอร์ไบจานสามารถใช้ประโยชน์จากการล็อบบี้ของอิสราเอลในวอชิงตัน ดี.ซี. ได้

“อาเซอร์ไบจานพยายามวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นมหาอำนาจระดับภูมิภาคมากขึ้นเรื่อยๆ และนั่นรวมถึงการทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างอิสราเอลกับรัฐอาหรับและรัฐอื่นๆ ในบางครั้ง” คูเซรากล่าว

“หากอิสราเอลเป็นเครื่องมือช่วยอาเซอร์ไบจานในการต่อสู้กับความพยายามบ่อนทำลายเสถียรภาพของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม มันก็เป็นความลับอย่างยิ่ง” คูเซราเผย

Photo by JACK GUEZ / AFP