วงแหวนแห่งไฟกำลังปลดปล่อยพลังงานทั้งแนวช่วงนี้เกิดแผ่นดินไหวถี่

นอกจากแผ่นดินไหวขนาด 6.8 บนเกาะคิวชูของญี่ปุ่นเมื่อช่วงบ่ายวันอังคารที่ 28 ก.ค. ซึ่งเป็นแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดในพื้นที่วงแหวนแห่งไฟในแปซิฟิก (Pacifis Ring of Fire) ในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมาแล้ว ห่างกันไม่กี่ชั่วโมงแผ่นดินไหวขนาด 4.3 ก็เกิดขึ้นทางแคลิฟอร์เนียตอนเหนือเมื่อเวลา 19:40 น.ตามเวลาท้องถิ่น (09.40 น.ของวันที่ 29 ก.ค.ตามเวลาไทย) นับเป็นแผ่นดินไหวครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นตามแนววงแหวนแห่งไฟแปซิฟิก ณ เวลา 13:40 น.ของวันที่ 29

และในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมาพื้นที่วงแหวนแห่งไฟแปซิฟิกยังเผชิญแผ่นดินไหวอีกหลายครั้ง อาทิ 6.0 ที่วานูอาตู (24 ก.ค.) 5.9 ที่เม็กซิโก (27 ก.ค.) 5.8 ที่อินโดนีเซีย (23 ก.ค.) 5.8 ที่อะแลสกา (26 ก.ค.) และยังมีการสั่นไหวใกล้ๆ บ้านเราทั้งในจีน เมียนมา ฟิลิปปินส์

ตามข้อมูลของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) การเกิดแผ่นดินไหวและภูเขาไฟเป็นเรื่องปกติในบริเวณวงแหวนแห่งไฟ ซึ่งเป็นเขตที่มีกิจกรรมแผ่นดินไหวและภูเขาไฟมากที่สุดในโลก เนื่องจากการภูมิภาคนี้เป็นจุดที่แผ่นเปลือกโลกแปซิฟิกมาบรรจบกับแผ่นเปลือกโลกโดยรอบหลายแผ่น

การเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก ไม่ว่าจะเป็นการชนกัน เลื่อนผ่านกัน หรือแผ่นเปลือกโลกหนึ่งมุดลงไปใต้แผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่งในกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัว ทำให้เกิดแรงตึงมหาศาลในเปลือกโลก

เมื่อแรงกดดันนั้นถูกปลดปล่อยออกมาอย่างฉับพลัน มันจะก่อให้เกิดแผ่นดินไหว ในบริเวณที่แผ่นเปลือกโลกหนึ่งถูกดันลงไปใต้แผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่ง หินที่มุดลงไปจะหลอมเหลวและก่อให้เกิดแมกมาซึ่งสามารถผุดขึ้นสู่พื้นผิว ทำให้เกิดภูเขาไฟ

ประมาณ 90% ของแผ่นดินไหวทั่วโลกและประมาณ 75% ของภูเขาไฟที่ยังปะทุอยู่ตั้งอยู่ตามแนววงแหวนแห่งไฟ

ภูมิภาคนี้ประกอบด้วยภูเขาไฟประมาณ 452 ลูก และทอดยาวประมาณ 25,000 ไมล์ (40233.6 กิโลเมตร) ก่อตัวเป็นแถบรูปเกือกม้าที่ทอดยาวจากปลายสุดทางใต้ของทวีปอเมริกาใต้ ไปตามชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกากลาง ข้ามอะแลสกาและรัสเซีย แล้วผ่านญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ อินโดนีเซีย ปาปัวนิวกินี และนิวซีแลนด์

แม้จะมีชื่อที่ฟังดูน่าตื่นเต้นว่า วงแหวนแห่งไฟ แต่ที่จริงแล้วมันไม่ใช่ “วงแหวน” เดียวที่ต่อเนื่องกันของภูเขาไฟที่ปะทุ แต่เป็นพื้นที่รอยต่อของแผ่นเปลือกโลกซึ่งมีแผ่นดินไหวและกิจกรรมทางภูเขาไฟเกิดขึ้นบ่อยกว่าในส่วนอื่นๆ ของโลก

หลายส่วนของวงแหวนแห่งไฟอาจไม่มีการปะทุของภูเขาไฟเป็นเวลาหลายปีหรือหลายทศวรรษ ในขณะที่แผ่นดินไหวขนาดต่างๆ เกิดขึ้นเป็นประจำทั่วทั้งภูมิภาค