บริษัท SpaceX ของ Elon Musk เฉลิมฉลองครบรอบ 20 ปีแห้งการก่อตั้ง พร้อมสร้างประวัติศาสตร์ใหม่ด้วยการเข้าจดทะเบียนในตลาดหุ้นในระดับสถิติ หลังจากผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยความสำเร็จอันน่าทึ่ง แต่ก็มาพร้อมกับความล้มเหลวและคำสัญญาที่ยังไม่สมหวัง
การยิงจรวดสำเร็จครั้งแรกในปี 2008
หลังจากก่อตั้งบริษัทมา 6 ปี SpaceX ยิงจรวดเข้าสู่วงโคจรสำเร็จครั้งแรกในเดือนกันยายน 2008 จากหมู่เกาะห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก หลังจากล้มเหลวมาหลายครั้ง
"ผมทำพลาดในการยิง 3 ครั้งแรก" Musk เล่าให้ฟังในภายหลัง "โชคดีที่การยิงครั้งที่สี่ซึ่งเป็นเงินก้อนสุดท้ายที่เรามี ประสบความสำเร็จ ไม่งั้น SpaceX คงจบลงแล้ว"
Dragon เทียบท่าสถานีอวกาศนานาชาติ
หลังความสำเร็จครั้งแรก SpaceX เติบโตและพัฒนาจรวดที่ทรงพลังมากขึ้น รวมถึงจรวดหลัก Falcon 9 ที่กลายเป็นจรวดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในปัจจุบัน
ยานอวกาศ Dragon เทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2012 ในฐานะยานขนส่งสินค้า เป็นบริษัทเอกชนแรกที่ทำได้ 8 ปีต่อมา Dragon ขนส่งนักบินอวกาศคนแรกไปยัง ISS เอาชนะคู่แข่งอย่าง Boeing
Tesla ในอวกาศและจรวดนำกลับมาใช้ใหม่
ในปี 2015 SpaceX ลงจอดขั้นแรกของจรวด Falcon 9 สำเร็จ เป็นจุดเริ่มต้นของยุคจรวดนำกลับมาใช้ใหม่บางส่วน
ต่อมาพัฒนา Falcon Heavy จรวดที่ทรงพลังกว่ามาก สำหรับการทดสอบบินครั้งแรกในปี 2018 Musk ตัดสินใจใส่รถ Tesla สีแดงพร้อมหุ่นจำลองชื่อ Starman ตามเพลงของ David Bowie ขึ้นไป ภาพดังกล่าวกลายเป็นที่พูดถึงทั่วโลก
Starbase และการระเบิดที่งดงาม
Musk หันมาให้ความสำคัญกับการพัฒนาจรวดยักษ์ Starship ที่ออกแบบมาเพื่อเดินทางไปดวงจันทร์และดาวอังคาร เขาซื้อที่ดินจำนวนมากในเท็กซัสและสร้างศูนย์อุตสาหกรรมชื่อ Starbase
ที่นั่น SpaceX ทดลองยิง Starship หลายต้นแบบ ส่วนใหญ่ระเบิดเป็นลูกไฟอันงดงาม Musk อธิบายการ "rapid unscheduled disassembly" หรือการระเบิดนี้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเรียนรู้
ความสำเร็จในการจับ Super Heavy
ในเดือนตุลาคม 2024 SpaceX สำเร็จในการกู้คืนขั้นแรกของ Starship คือตัวขับเคลื่อน Super Heavy ด้วยการซ้อมรำที่ไม่เคยมีมาก่อน
หลังยิงยานอวกาศขึ้นไป ตัวขับเคลื่อนแยกตัวและลงมา กลับสู่แท่นยิงของ SpaceX ที่มี "chopsticks" หรือตะเกียบยื่นออกมาจับตัวขับเคลื่อนและหยุดมันไว้
แม้จะประทับใจ แต่นี่เป็นเพียงส่วนแรกของแผน SpaceX ที่จะทำให้ Starship เป็นจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด เป้าหมายที่ยังคงติดตามอยู่ท่ามกลางความท้าทายทางเทคนิคหลายประการ
