รัฐเท็กซัสที่เคยถูกคาดหมายว่าจะเป็นฐานทัพหลักของอุตสาหกรรม AI กำลังเกิดรอยร้าวครั้งใหญ่ภายในพรรครีพับลิกัน เมื่อผู้ว่าการรัฐอย่าง เกร็ก แอบบอตต์ กลับลำนโยบายแบบหน้ามือเป็นหลังมือ จากที่เมื่อไม่ถึงปีก่อน เขาเคยเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดและยกย่องเท็กซัสว่าเป็น ‘ศูนย์กลางของการพัฒนา AI’
แต่เมื่อไม่กี่วันมานี้เขากลับเปลี่ยนท่าทีอย่างสิ้นเชิง โดยเสนอให้ยกเลิกสิทธิประโยชน์ทางภาษี สั่งระงับการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าสำหรับศูนย์ข้อมูล (Data Center) แห่งใหม่ และสั่งห้ามสร้างโรงงานเหล่านี้ในพื้นที่ชนบท ซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญที่ไม่ใช่แค่การปรับนโยบายเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป
พรรครีพับลิกันกำลังเกิดรอยร้าวครั้งใหม่ เมื่อกลุ่มนักการเมืองของพรรครีพับลิกันที่กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งในรัฐสำคัญอย่างน้อย 5 รัฐใหญ่ เช่น มิชิแกน วิสคอนซิน และเพนซิลเวเนีย เริ่มยกระดับมาตรการและใช้ท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้นในการควบคุมการเติบโตของศูนย์ข้อมูล
“ข้อพิพาทนี้คือการปะทะกันระหว่างแนวคิดดั้งเดิมที่เน้น ‘การเติบโตทางเศรษฐกิจและการเร่งเอาชนะจีนในสงครามเทคโนโลยี AI’ กับ ‘กระแสต่อต้านจากกลุ่มประชานิยมที่กังวลเรื่องค่าครองชีพและภาระค่าไฟของประชาชน’”
— แบรด เดย์สปริง นักยุทธศาสตร์ของพรรคฯ จาก ‘Purple Strategies’ บริษัทที่ปรึกษาด้านการสื่อสาร อธิบาย
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในรัฐเท็กซัส กระแสสังคมก็ตีกลับมาต่อต้านศูนย์ข้อมูลอย่างรุนแรง โดยฝ่ายคัดค้านชี้ว่า “โรงงานเหล่านี้ทำให้ค่าน้ำค่าไฟของชาวบ้านพุ่งสูงขึ้น ก่อมลภาวะทางแสงยามค่ำคืน แถมยังไม่ได้ช่วยสร้างงาน หรือสร้างรายได้ภาษีให้ชุมชนมากพอที่จะคุ้มค่ากับสิทธิประโยชน์ที่รัฐเคยยอมจ่ายให้”
ความไม่พอใจนี้สะท้อนชัดในผลสำรวจเมื่อเดือนสิงหาคมโดย ‘Texas Politics Project’ โครงการวิจัยและการศึกษาที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ซึ่งพบว่า “มีประชาชนเพียง 30% เท่านั้นที่ยินดีให้สร้างศูนย์ข้อมูลในชุมชนของตัวเอง”
ฝั่งบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่กำลังเร่งแก้เกมอย่างหนัก โดยข้อมูลจากบันทึกการเลือกตั้งและรายงานทางการเงินระบุว่า “กลุ่มทุนเทคโนโลยีได้ทุ่มเงินมากกว่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1 หมื่นล้านบาท) เข้าสู่ศึกการเลือกตั้งกลางเทอม พร้อมทั้งปูพรมทำแคมเปญโฆษณาครั้งใหญ่เพื่อแก้ภาพลักษณ์และอธิบายให้ผู้บริโภคเห็นถึงประโยชน์ของศูนย์ข้อมูล”
แต่ในขณะที่กระแสต่อต้านยังคงลุกลาม ผู้ว่าฯ แอบบอตต์ ก็ได้เดินหน้าเรียกร้องให้มีการออกกฎระเบียบควบคุมอย่างเข้มงวด ทั้งการยกเลิกการลดหย่อนภาษีสำหรับการก่อสร้าง และการสั่งจำกัดการขยายโครงการเข้าไปในพื้นที่ชนบท ยิ่งไปกว่านั้น คำสั่งตรวจสอบระบบไฟฟ้าของรัฐที่เขาประกาศเมื่อวันที่ 3 สิงหาคมที่ผ่านมา ยังส่งผลให้การอนุมัติเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าสำหรับศูนย์ข้อมูลแห่งใหม่ต้องถูกระงับลงโดยปริยาย
ด้าน เคน แพกซ์ตัน อัยการสูงสุดจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งกำลังเผชิญศึกเลือกตั้งวุฒิสภาอันดุเดือด ก็ได้ยกระดับท่าทีที่แข็งกร้าวต่อ AI เช่นกัน โดยเขาเพิ่งเปิดตัวแผนยุทธศาสตร์เมื่อปลายเดือนที่แล้ว ซึ่งทีมหาเสียงระบุว่า “แผนนี้จะช่วยรักษาขีดความสามารถในการแข่งขันของอเมริกา ควบคู่ไปกับการยุติ ‘ผลกระทบเชิงลบจากศูนย์ข้อมูล’”
การกลับลำทางนโยบายของทั้งแอบบอตต์และแพกซ์ตัน เป็นความขัดแย้งโดยตรงกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเพิ่งออกมาโพสต์เตือนผ่าน Truth Social เมื่อวันจันทร์ (31 ส.ค.) ที่ผ่านมาว่า “คนอเมริกันที่ต่อต้านศูนย์ข้อมูล กำลังเสี่ยงที่จะทำให้ท้องถิ่นของตัวเอง ‘ล้าหลังและยากจน’”
(Photo by Brandon Bell / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
