นักวิเคราะห์เผยว่า ซาอุดีอาระเบีย กำลังมีทางเลือกจำกัดในการส่งออกน้ำมันดิบที่มีอยู่มหาศาล เนื่องจากเหตุโจมตีบีบให้ต้องปิดท่อส่งน้ำมันสายหลัก ในขณะที่อิหร่านและพันธมิตรกำลังกระชับวงล้อมเพื่อควบคุมเส้นทางเดินเรือหลัก 2 เส้นทางของซาอุฯ อย่างแน่นหนา
สัปดาห์ที่แล้วซาอุฯ ซึ่งเป็นผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก ต้องปิดท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตก (East-West pipeline) ความยาวกว่า 1,200 กิโลเมตรที่เชื่อมระหว่างแหล่งน้ำมันทางตะวันออกกับท่าเรือยันบูในทะเลแดง หลังจากเกิดการโจมตีโรงงานน้ำมันของตัวเองโดยมีต้นตอมาจากอิรัก ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มติดอาวุธที่ฝักใฝ่อิหร่าน
ท่อส่งน้ำมันดังกล่าวกลายเป็นเส้นทางการค้าน้ำมันที่สำคัญของซาอุฯ หลังอิหร่านปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของสงครามตะวันออกกลาง ซึ่งส่งผลให้เส้นทางส่งออกหลักถูกตัดขาด
แต่ประสิทธิภาพของท่อส่งน้ำมันที่ออกสู่ทะเลแดงลดลงเนื่องจากการโจมตีของกลุ่มฮูตีจากเยเมน และการปิดล้อมทางทะเลที่กินเวลานานหลายสัปดาห์ต่อเรือที่เข้า-ออกท่าเรือของซาอุฯ
ซาอุฯ ยังคงส่งออกน้ำมันบางส่วนได้ โดยน้ำมันจะถูกลำเลียงผ่านท่อไปยังเมืองยันบู แล้วจึงส่งออกผ่านคลองสุเอซหรือเมืองไอน์ซอคนาของอียิปต์ ซึ่ง ณ จุดดังกล่าว น้ำมันจะถูกส่งต่อไปยังภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกผ่านระบบท่อส่งอีกสายหนึ่ง
อีกทางเลือกหนึ่งคือ ใช้เส้นทางผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่เต็มไปด้วยอันตราย เนื่องจากเป็นจุดที่อิหร่านก่อเหตุโจมตีเรือพาณิชย์มาแล้วหลายครั้ง
“ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตกถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ด้านพลังงานที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อซาอุฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบททางภูมิรัฐศาสตร์ปัจจุบัน”
— โรเบิร์ต โมเกลนิกกี จาก Arab Gulf States Institute ในสหรัฐฯ เผยกับสำนักข่าว AFP
ข้อมูลจาก Kpler ซึ่งเป็นบริษัทด้านข้อมูลสินค้าโภคภัณฑ์ระบุว่า ปริมาณการส่งออกน้ำมันของซาอุฯ ผ่านทางเมืองยันบูเพิ่มขึ้นถึง 5 เท่า สู่ระดับเกือบ 4 ล้านบาร์เรลต่อวัน แต่ในเดือนกรกฎาคมกลุ่มฮูตีประกาศการปิดกั้นทางทะเลต่อซาอุฯ ส่งผลให้การส่งน้ำมันผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบลดลงจนเกือบเป็นศูนย์ภายในเดือนสิงหาคม
ทอร์บยอร์น โซลต์เวดท์ นักวิเคราะห์ตะวันออกกลางจากบริษัทข่าวกรองด้านความเสี่ยง Verisk Maplecroft เผยว่า การโจมตีท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตกแสดงให้เห็นว่า แม้แต่โครงสร้างพื้นฐานที่ที่มุ่งปกป้องการส่งออกของประเทศในอ่าวเปอร์เซียก็ไม่ใช่ “ทางออกเดียวที่จะแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง”
กลับไปที่ช่องแคบฮอร์มุซ
จากความเสี่ยงต่างๆ ซาอุฯ หันไปใช้คลองซุเอซและท่อส่งน้ำมันซุเมดของอียิปต์จากทะเลแดงไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่บางลำไม่สามารถผ่านคลองสุเอซได้เมื่อบรรทุกเต็มพิกัด
ข้อมูลของ Kpler ระบุว่า การขนส่งน้ำมันดิบของซาอุฯ ผ่านช่องแคบนี้แตะระดับ 500,000 บาร์เรลต่อวันในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม ส่วนเดือนมิถุนายนแทบจะไม่มีเลย
Kpler คาดการณ์ว่า หากรวมเส้นทางท่อส่งน้ำมันสุเอซและสุเมดเข้าด้วยกัน ในทางทฤษฎีแล้วจะสามารถขนส่งน้ำมันดิบของซาอุฯ ได้มากถึง 3.4 ล้านบาร์เรลต่อวันโดยไม่ต้องผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบ แต่ขีดความสามารถในการขนส่งระดับนี้ยังไม่เคยผ่านการทดสอบใช้งานจริงมาก่อน
สำหรับน้ำมันดิบที่ส่งมายังเอเชีย ซึ่งเป็นตลาดส่งออกน้ำมันหลักของซาอุฯ เส้นทางนี้จำเป็นต้องแล่นเรือขึ้นไปทางทะเลเมดิเตอร์เรเนียนแล้วอ้อมทวีปแอฟริกา ซึ่งทำให้การเดินทางแต่ละเที่ยวต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกหลายสัปดาห์
ซาอุฯ ยังขนส่งน้ำมันบางส่วนผ่านเส้นทางฮอร์มุซที่มีความเสี่ยงสูง ซึ่งอิหร่านมักโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันที่ไม่ใช้เส้นทางที่อิหร่านกำหนดไว้
Verisk Maplecroft ระบุว่า เรือบรรทุกน้ำมันที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซโดยการปิดระบบติดตามและถ่ายโอนน้ำมันจากเรือสู่เรือ (hip-to-ship transfers) ยังขนน้ำมันดิบออกจากอ่าวได้ แต่ปริมาณการขนส่งรายวันยังคงมีความผันผวนสูงและมีค่าเฉลี่ยเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของระดับก่อนเกิดสงครามเท่านั้น
แรงกดดันจากตลาด
ผลกระทบจากการจำกัดการส่งออกของซาอุดีอาระเบียเริ่มปรากฏให้เห็นในตลาดแล้ว
หลังจากประกาศปิดท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตก ราคาน้ำมันเบรนท์พุ่งสูงขึ้นเกือบ 110 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล ขณะที่ราคาน้ำมันดีเซลเฉลี่ยในสหรัฐฯ แตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่เกือบ 6.27 ดอลลาร์สหรัฐต่อแกลลอนในวันอังคาร (15 ก.ย.) แม้ว่าสงครามในยูเครนจะส่งผลกระทบต่อราคาน้ำมันดีเซลด้วยก็ตาม
“เศรษฐกิจโลกจะได้รับผลกระทบจากแรงกดดันด้านราคาน้ำมันที่สูงขึ้นอันเนื่องมาจากความตึงเครียดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในและรอบๆ จุดยุทธศาสตร์สำคัญ 2 แห่งของภูมิภาค และโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานที่เสียหาย”
— โรเบิร์ต โมเกลนิกกี
อิเพ็ก ออซการ์เดสกายา จาก Swissquote ระบุไว้ในบันทึกที่ส่งถึงลูกค้าว่า แรงกดดันที่มีอยู่เดิมยังเพิ่มสูงขึ้นจากกรณีที่ซาอุฯ ระบุว่า “ปริมาณการผลิตน้ำมันของประเทศลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1990 ในเดือนที่ผ่านมา”
บริษัท Verisk Maplecroft ระบุว่า ความขัดแย้งอาจทำให้การซ่อมแซมท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตกซับซ้อนขึ้น เนื่องจากการขนส่งทางทะเลที่สะดุดทำให้การนำเข้าเครื่องมือต่างๆ ช้าลง
โซลต์เวดท์บอกว่า การโจมตีเหล่านี้ส่งผลให้การส่งออกน้ำมันลดลง ในขณะที่การหยุดชะงักทางการค้าที่เกิดขึ้นก็ทำให้การซ่อมแซมที่ซาอุฯ ต้องการเพื่อเพิ่มการส่งออกยากลำบากยิ่งขึ้น “ความเสียหายต่อท่อส่งและปัญหาการซ่อมแซมที่ล่าช้า เน้นย้ำถึงวงจรปฏิกิริยาตอบโต้ที่เพิ่มขึ้นจากความขัดแย้งในภูมิภาค”
สำหรับรัฐบาลในภูมิภาค วงจรเลวร้ายนี้กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านยังคงยืดเยื้อ
“นี่ไม่ใช่ทิศทางที่เจ้าหน้าที่ในอ่าวเปอร์เซียหวังไว้หลังจากสงครามดำเนินมา 6 เดือน” โมเกลนิกกีเผย
Photo by NATHAN HOWARD / POOL / AFP
