ดาต้าเซ็นเตอร์กำลังเผชิญกับกระแสต่อต้านจากสาธารณชนในสหรัฐฯ เนื่องจากถูกมองว่าใช้น้ำและพลังงานมากเกินไป แต่บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับดาต้าเซ็นเตอร์เหล่านี้ระบุว่า อย่างน้อยในส่วนของน้ำนั้นสามารถแก้ไขได้
ดาต้าเซ็นเตอร์คือโกดังที่เต็มไปด้วยเซิร์ฟเวอร์คอมพิวเตอร์ที่ขับเคลื่อนอินเทอร์เน็ตและปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคอมพิวเตอร์ร้อนขึ้น การทำให้มันเย็นลงจำเป็นต้องใช้น้ำ
รายงานเมื่อเดือนมิถุนายนของ Nvidia ยักษ์ใหญ่ด้านชิปในสหรัฐฯ ระบุว่า บริษัทสามารถลดการใช้น้ำลงได้เกือบทั้งหมดในบางสถานที่ เมื่อนำระบบ DSX ซึ่งเป็นระบบใหม่ล่าสุดสำหรับการออกแบบและจัดการดาต้าเซ็นเตอร์เอไอมาใช้
นี่เป็นการกล่าวอ้างที่กล้าหาญมาก และเป็นสิ่งที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนักเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น
ข้อมูลของบริษัทที่ปรึกษา Rystad Energy ระบุว่า ในปี 2025 ศูนย์ข้อมูลทั่วโลกใช้ปริมาณน้ำในการระบายความร้อนถึง 222,000 ล้านลิตร และคาดการณ์ว่า หากไม่มีการปรับตัว ตัวเลขนี้อาจเพิ่มขึ้นเกือบ 3 เท่า เป็น 644,000 ลิตรภายในปี 2030 โดยมาตรการต่างๆ เพื่อจำกัดการใช้น้ำอาจช่วยให้ปริมาณการใช้เพิ่มขึ้นไม่เกิน 2 เท่า
วิธีใหม่ของ Nvidia ใช้ระบบระบายความร้อนแบบวงจรปิด โดยของเหลวจะไหลผ่านเซิร์ฟเวอร์โดยตรง ให้ใกล้กับชิป ซึ่งอาจมีอุณหภูมิสูงเกิน 80 องศาเซลเซียส มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
แอนดี มาสลีย์ นักวิจัยอิสระที่ติดตามด้านปัญญาประดิษฐ์และดาต้าเซ็นเตอร์บอกว่า ปัญหาคือ “มันเป็นการได้อย่างเสียอย่างระหว่างปริมาณน้ำที่ใช้กับปริมาณพลังงานที่ใช้” ในการควบคุมอุณหภูมิ เมื่อลดการใช้น้ำก็จะต้องใช้ไฟเพิ่มขึ้น เนื่องจากของเหลวในท่อที่ปิดยังคงต้องถูกทำให้เย็นลงด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ซึ่งโดยปกติแล้วจะใช้วิธีการเป่าลมผ่าน ซึ่งต้องใช้ไฟฟ้า
Nvidia แก้ปัญหาบางส่วนนี้โดยการปล่อยให้ของเหลวไหลเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์ที่อุณหภูมิสูงกว่าปกติ คือที่ 45 องศาเซลเซียส ขณะที่ข้อมูลของ Uptime Institute ที่รับรองดาต้าเซ็นเตอร์ระบุว่า ระบบวงปิดส่วนใหญ่ทำงานที่อุณหภูมิประมาณ 32 องศาเซลเซียสในปี 2024
เมื่อด้วยการเริ่มต้นด้วยน้ำอุ่น Nvidia จึงไม่จำเป็นต้องสูบอากาศเย็นเข้ามาตลอดทั้งปี
จอช พาร์กเกอร์ หัวหน้าฝ่ายความยั่งยืนของ Nvidiaเผยว่า “พัดลมธรรมดาที่ช่วยหมุนเวียนอากาศมักจะเพียงพอแล้ว แต่บางครั้งอาจจำเป็นต้องใช้หลายวิธีร่วมกัน”
ขณะที่ในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศรุนแรง หรือในช่วงคลื่นความร้อน การไหลเวียนของอากาศเย็นหรือการระเหยของน้ำยังคงมีความจำเป็นอยู่
Microsoft, Amazon Web Services (AWS) และ Meta เผยกับ AFP ว่า พวกเขาใช้ระบบวงจรปิดนี้เช่นกันโดยไม่มีการสูญเสียน้ำเลย
รายงานความยั่งยืนล่าสุดเผยให้เห็นว่า 2 ยักษ์ใหญ่ด้านคลาวด์คอมพิวติง ซึ่งกำลังขยายฐานดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดใหญ่ให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ใช้น้ำโดยรวมมากขึ้นระหว่างปี 2022-2025 แต่ประสิทธิภาพการใช้น้ำของ Microsoft ดีขึ้น 25% และที่ AWS ดีขึ้น 37%
อย่างไรก็ดี ยังไม่มีความสอดคล้องกันในอุตสาหกรรมเกี่ยวกับวิธีการที่บริษัทต่างๆ รายงานข้อมูลเกี่ยวกับความพยายามด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG)
SpaceX ของ อีลอน มัสก์ ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในดาต้าเซ็นเตอร์หลังจากเข้าซื้อกิจการบริษัทปัญญาประดิษฐ์ xAI ไม่เคยเผยแพร่รายงาน ESG เลย
เมื่อเดือนมิถุนายน MSCI ซึ่งเป็นหน่วยงานจัดอันดับเครดิต ได้ให้คะแนน ESG ของ SpaceX ต่ำที่สุด
เริ่นเสาเหล่ย ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียริเวอร์ไซด์เผยว่า “เนื่องจากน้ำมีราคาถูกกว่าไฟฟ้ามาก” บริษัทต่างๆ จึงมีแรงจูงใจน้อยลงที่จะลดการใช้น้ำเพียงเพราะเหตุผลด้านต้นทุน
เริ่นบอกอีกว่า “มีแรงจูงใจอยู่บ้าง” แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการประชาสัมพันธ์ท่ามกลางกระแสต่อต้านดาต้าเซ็นเตอร์ที่เพิ่มขึ้นทั่วสหรัฐฯ
อุปสรรคอีกประการหนึ่งคือ การอัปเกรดดาต้าเซ็นเตอร์เก่าให้เป็นเทคโนโลยีใหม่ที่ใช้น้ำน้อยลงนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง
แต่เรื่องนี้อาจสำคัญน้อยกว่าที่คิด
มินห์ เค. เล หัวหน้าฝ่ายวิจัยศูนย์ข้อมูลและไฮโดรเจนของ Rystad กล่าวว่า ดาต้าเซ็นเตอร์เก่ามีขนาดเล็กกว่าและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดใหญ่ที่กำลังสร้างอยู่ในปัจจุบัน ดังนั้นจึงต้องการระบบระบายความร้อนน้อยกว่าตั้งแต่แรก
และน้ำที่ดาต้าเซ็นเตอร์ใช้โดยตรงนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น
น้ำถูกใช้ในการผลิตกระแสไฟฟ้าที่จ่ายพลังงานให้กับดาต้าเซ็นเตอร์ และในการผลิตชิปและเซิร์ฟเวอร์
ในสหรัฐฯ การใช้น้ำที่ซ่อนอยู่เหล่านี้อาจมีปริมาณมากกว่าที่ดาต้าเซ็นเตอร์ใช้เองถึง 2 เท่า
Photo by HANDOUT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP
